Книга Птицы Великого леса, страница 269 – Ульяна Черкасова

Ежи замёрз, проголодался и устал, внутри него ворочался чёрный зверь, алчный до золотой силы, и ужасно хотелось плакать, а его обругали, потому что он не знал какого-то там Малого человека, преследующего молодую госпожу…

Споткнувшись, он застыл на месте.

— Чего встал, остолоп?

Малый человек преследовал молодую госпожу. В Твердов переехала вся Совинская знать, но всегда самой прекрасной, самой желанной, самой восхитительной из них была только одна. Её часто даже не называли по имени: княжна, госпожа, Белая Лебёдушка. И без имени было ясно, о ком речь. Венцеслава.

Развернувшись, Ежи поспешил назад. Лавочка уже оказалась закрыта, и он застучал кулаками по деревянной двери, отчего вывеска над ней затряслась.

— Ты совсем ошалел? – хозяйка распахнула дверь, держа наперевес кочергу. Узнав Ежи, кочергу она всё же опустила. – Мы ужинать сели. Чего надо?

— Какую госпожу преследует Малый человек?

Женщина выгнула бровь. Её муж, жуя, выглянул из-за угла.

— Шо?

— Да этот пришёл, – махнула ему рукой женщина. – Про нашего Малого человека спрашивает.

— Опять?

— Значит, действительно ничего не знаешь? – с недоверием спросила женщина.

Ежи помотал головой, мол, совсем ничего не знает.

— Ладно, проходи. Но борща у меня для тебя нет. Самим бы хватило.

— Спасибо, – Ежи слегка поклонился. – Да озарит Создатель ваш путь.

— Ох, да проходи уже.

Пахло свёклой, хлебом и гарью. Кажется, печь у хозяев коптила. Трещал весело огонь за заслонкой. Дом сапожника, остывший за день, на ночь протапливали, но Ежи не спешил снимать шубу.

Вид у хозяев был такой хитрый и довольный, что Ежи стало даже не по себе. Но, кажется, они просто действительно очень гордились своим местным чудищем, говорили о нём, как о любимом, пусть и чудоковатом ребёнке.

— В общем, – довольно начала жена, – был у князя незаконнорождённый сын…

— Другие говорят, – перебил её муж, – что это был сын молодой княжны…

— То есть у мужа и жены? – предположил Ежи.

— Не-ет, это были разные князь и княжна.

Женщина закатила глаза, глубоко вздохнула и продолжила:

— И было это как раз тогда, когда лойтурцы окружили Твердов и пытались взять крепость осадой.

— А это когда было? – спросил Ежи и тут же пожалел об этом, потому что лойтурцы нападали на Твердов так часто, что все уже потеряли счёт бесконечным войнам, но хозяева лавки тут же принялись между собой спорить о точном времени.

— В любом случае, – жена приложила палец к губам мужа, – было это давно.

— Не так уж это важно, – согласился наконец её муж, отстранив руку ото рта. – Главное, что люди в крепости голодали и умирали сотнями, и князь уже был готов сдаться.

— Тогда сын князя, – продолжила женщина.

— Или молодая княжна, – добавил её муж.

— Велел замуровать себя в подвале крепости.

— Княжна прыгнула из крепости в реку и утопла. А с собой от отчаяния она прихватила сына.

— И так сын князя, или… – Жена поймала взгляд мужа и добавила примирительно: – Сын молодой княжны, но в любом случае это сын князя, просто непонятно, взрослый это был или ребёнок, стал духом и превратился в Малого человека. С тех пор он защищает крепость от чужаков. Поэтому наш Твердов никто никогда не смог захватить. Всё благодаря ему.

У Ежи заболела голова от путаницы. Некоторое время он сидел, пытаясь всё осмыслить.