Книга Жрец со щитом – царь на щите, страница 178 – Эра Думер

— Дав-вай же… – кряхтел я под монотонные молитвы Ливия.

Когда я потерял надежду, засов снаружи разломился. Дверь распахнулась, и мы, кашляя, вывалились наружу. Я прикрыл один глаз, пытаясь разглядеть сквозь завесу слёз, куда мог побежать поджигатель. Вокруг скопилось прилично зевак, часть которых бежала с сосудами, наполненными водой, чтобы потушить огонь.

Ливий, сжимая горло от спазмов кашля, обходил хижину и стучал по груди. Он наклонился к выжженной траве и принюхался. Я подбежал и спросил:

— Слышишь что-то?

— У него… – Он вдохнул и кивнул. – Похоже, прохудилась ёмкость с поджигающим средством. Пойдём по следу.

Мы последовали по масляным разводам на траве, источавшим слезоточивый запах. Они вывели нас из хижины и повели в сторону густых зарослей. На песчаной дорожке явственно вырисовывались человеческие следы. Стараясь не издавать лишних звуков, мы продвигались сквозь дебри, пахнувшие сыростью и горючим.

Заросли обступали со всех сторон. Узкая тропа уводила в глубь джунглей. Я разводил кусты и пригибал голову, чтобы не удушиться свисавшими тут и там лианами. Осторожно ступая по пружинистому ковру, покрытому толстым слоем мха, осматривал изогнутые, как от хвори, пробковые дубы. На них наползла дымка. Когда ремесленный район остался далеко позади, мы вошли в плотные заросли, которые не пропускали ни лучика солнца.

Ливий остановился и поднял руку. Я замер и прислушался. Стрекотание цикад, шелест листьев, в которые зарывались мелкие зверьки, вопли обезьян – всё смешалось в единый гул. Где-то впереди раздался треск ветки.

Мы спрятались за камнем, покрытым пятнами лишайника. Я прерывисто дышал тяжёлым влажным воздухом. Ливий выпустил в ладонь ритуальный кинжал. Я вооружился гастой с анкилом и вышел вперёд, чтобы в случае чего прикрыть нас обоих. Короткой колонной мы вырвались из зарослей и бросились на тень, черневшую посреди гнезда из лиан. Фигура была едва различима в полумраке.

От прямого удара она увильнула, к тому же бесшумно. Лианы цеплялись за щиколотки и одежду, я пытался не сводить взгляда с врага, которого наблюдал то с одной, то с другой стороны Священного щита, но спотыкался – приходилось поглядывать под ноги.

— Мог бы выбрать местечко для сражения и получше! – возмутился я.

Ливий, державшийся за моё плечо, выглянул.

— Хорош нос высовывать, – шикнул на него я.

— Мне кажется, я его знаю, Луциан, – прошептал он мне в ответ.

Ливий сделал опасный выпад.

— Да твою ж мать! – гаркнул я, завидя летящий в нас нож.

Мне пришлось метнуться в сторону, чтобы закрыть нас анкилом. Лезвие с лязгом ударилось о силовое поле щита и отскочило. Сущность гулко посмеялась.

Однако Ливий хватило времени, чтобы рассмотреть. Он коснулся моего плеча, и я спросил:

— Ну? Кто там?

— Я… я даже не знаю, как тебе сказать. – Он толкнул меня влево: – Берегись!

Враг чем-то плеснул из сосуда, лишь фиолетовая жидкость достигала почвы, тут же обращалась в блестящий пар. Мы отпрыгнули, чтобы не обжечься о зелье, и я выглянул из-за анкила.

Чёрное, словно сотканное из тьмы, существо повернулось к нам бледной физиономией: костяной нарост с пустыми глазницами, длинным носом и верхним рядом клыков.

— Ну и что за птица-переросток? – Я изогнул бровь.

— Это Призрак, – ответил Ливий, – тот, что вывел меня из топей, на которых затонула матушка.