Книга Жрец со щитом – царь на щите, страница 180 – Эра Думер

— Спасибо, – с дрожью в голосе поблагодарил он, поправляя одежду.

— За «сучку» ещё ответишь.

Я вооружился. Ливий встал чуть позади меня. Фиолетовый дух, которым наполнились лианы, выдохся и оставил безжизненные побеги.

— Кто ты? – спросил Ливий у Призрака. – Это ты вывел меня из Авентинской рощи девять лет назад?

Он стоял в центре поляны, не произнося ни звука. Увидев, что я приближаюсь, Призрак поднял над головой сосуд с зельем. Я прокрутил копьё, вонзил вток в землю, оттолкнувшись от оружия, как от шеста, и ударил с обеих ног, целясь в живот существу.

Но вспышка синего облака – ноги пролетели добрый фут, не задев врага. Я свалился наземь.

— Луциан, он исчез! – окликнул Ливий, над которым возвысилась тень лекаря.

— Сзади! – С испугу я не придумал ничего лучше, кроме как метнуть копьё в костяную маску.

И я почти попал, но наконечник ударился о гигантское чёрно-белое крыло. Как от стального щита, копьё отскочило, сменило траекторию и улетело в кусты. Я быстро подобрал его, но не смог дать отпор. Лишь стоял и смотрел, как собирается крыло, а из тьмы возникает голова, покрытая кроваво-красным оперением. Дятел размером с дуб подхватил Призрака за мантию и взмахом крыла сдул ветряным потоком Ливия.

Его прибило к моим ногам. Я помог ему подняться, и теперь мы оба, как зачарованные, ждали объяснений.

— Любите же вы влипать в истории, – послышалось над ухом.

Я подпрыгнул на месте: Плиний, оказавшийся за нашими спинами, хлопнул по плечам и обошёл с клыкастой усмешкой, став напротив.

— То-то я думаю, почему дело стрикса насквозь провоняло тобой, – с ненавистью прошептал Ливий.

— Как грубо, Туций, – изобразил обиду Плиний. – Чего это твой дружочек плюётся ядом, Луциан? Он что, злится, что я расколол его миленькую подтасовку с именами? Ну же, зароем топор войны, – он в свойственной панибратской манере потрепал Ливия за щеку, – я же почти твой родственник. Как и ты, я двадцать лет назад побывалв твоей матери.

Ливий выхватил у меня копьё и ткнул наконечником в шею Плинию. Он рассмеялся, примирительно подняв ладони:

— Как стра-ашно! В меня чем только не тыкали, – он щёлкнул по древку, копьё завибрировало, и Ливий выпустил его из рук, – да всё что-то не в коня корм.

Ливий посмотрел на ладони: древко оставило занозы, рассадившие кожу в кровь. Он сжал кулаки.

— Призрак – твоя пешка? – спросил я. – Что у тебя на уме, варвар?

— Не пытайся думать, Лучик, надорвёшься. – Плиний отошёл спиной и погладил крыло птицы. – Прокатить вас до дворца?

— Мы никуда с тобой не полетим, пока ты не объяснишь, как со всем связан, – продавил Ливий.

Плиний с усмешкой облизал острые резцы и подошёл к Призраку, свесившему недвижимые конечности. Он погладил костяную маску и схватил существо за загривок.

— Полетите как миленькие, – сладко пропел Плиний и содрал маску вместе с мантией, – ибо у нас тут семейная поездка.

Наши с Ливием лица исказились, словно Юпитер испытал нас заряженным ударом молнии. Я разглядывал состарившиеся, но знакомые черты человека, скрывавшегося под маской Призрака. Он находился в глубоком сне.

— Плотий… – проскулил Ливий, выпучив глаза. – Как же… это возможно?

Плиний похлопал по ноге Эгиды, и тот опустил крыло на землю, как корабельную сходню. Погладив перья, без тени улыбки приказал: