Книга Путь рассекающего ветра. Том 1, страница 4 – Василий Груздев

— Сюда, — Эрли указал на неожиданно выросшую перед нами стену.

Высокая какая! Вблизи так вообще… Десяток человеческих ростов наберётся. Сложена из старого, потрескавшегося кирпича. Вдоль неё — словно выжженная земля: ни лачуг, ни лежанок, даже мусора и того почти нет. Местные сюда подходить боятся. Мне стало вдруг не по себе. Ноги, как каменные столбы, в землю вросли. Остальные тоже замерли.

— Да не бойтесь вы, нет здесь никого! — сказал Эрли и, подавая пример, пошёл вперёд.

— А как же духи? — прошептал Джу, вжав голову в плечи. — Говорят, что вдоль стены стражи бестелесные расставлены.

— Может, и были когда-то, — пожал плечами воришка. — Да только я их не встречал. А может, и выдумки это всё, чтобы таких, как ты, отпугивать! Давайте уже на ту сторону перебираться…

Сказал и направился к стене. Это он нам вверх предлагает лезть⁈ Я с ужасом представил это восхождение. Над стеной, ещё больше внушая страх, заполняя полнеба, возвышалась священная гора Фенлин. В хорошую погоду на её склонах можно рассмотреть дома практиков и павильоны секты.

Лезть никуда не пришлось. По крайней мере, вверх. Эрли подвёл нас к заросшему камышом участку стены, из-под которого текла затхлая водица. Пробравшись сквозь заросли, мы оказались у старого сточного тоннеля. Проржавевшая железная решётка давно сорвана — камыш прорастал сквозь неё. Заглянув внутрь, я ощутил движение воздуха и запах плесени.

— Неужто всё так просто? — поинтересовался Хао.

— Ага, — посмеивался воришка. — Чего этим небожителям бояться? Тут всё на людском страхе держится. Не каждый на такое решится.

Сказано это было с большим бахвальством, но и тут он оказался прав. По крайней мере в отношении меня. Стоя на краю, я никак не мог собраться с силами, сделать первый шаг. Посмотрел на друзей, замечая в их позах и взглядах сомнение. Может, ещё одумаются? Зачем лезть в пасть к дракону?

Пока я придумывал себе оправдания, Эрли спустился в воду. Всплеск вывел нас из оцепенения. Кивнув своим мыслям, вслед за воришкой отправился Хао, а спустя мгновение прыгнул и Джу. Выругавшись, я полез за ними.

Тоннель оказался узким и невысоким, идти приходилось гуськом, согнувшись чуть ли не пополам. На ощупь и по колено в воде. Ил под ногами скользил, заставляя то и дело хвататься за склизкие стены. Мерзко…

Но стоило оказаться на той стороне, всё разительно изменилось. Примыкавший к стене небольшой парк скрывал тоннель от посторонних глаз. Здесь пахло цветами, сливой и сырой землёй. Аккуратные дорожки, подстриженные кусты, фонари из резного камня. За деревьями угадывались крыши домов с загнутыми краями.

Здесь мы задержались, чтобы обсохнуть. Без этого никак — мокрые грязные следы на чисто выметенных улицах внутреннего города привлекут внимание. Спустя полчаса мы вынырнули из парка и, спрятавшись за окружающим его невысоким заборчиком, осмотрели близлежащие строения.

Вокруг всё лучилось чистотой. Улицы, как в лучших кварталах верхнего города, были вымощены камнем — выскоблены и вымыты до блеска. Стены домов выложены камешек к камешку, на крышах бирюзовая черепица. Резные коньки с изображением духов-хранителей изгибались вверх. Ворота — словно только что окрашены. Рядом бронзовые стражи — драконы или цилини. В свете луны они казались живыми. А ещё — мёртвая тишина.