Книга Рассказы, страница 475 – Ричард Мэтисон

Доктор убедился в этом тем же утром, когда приказал содрать обивку в спальне Алексис до голых стен, чтобы проверить, не спрятались ли там грызуны или ядовитые насекомые. Слуги двигались с такой осторожностью, будто ходили по яичной скорлупе, поминутно закатывая глаза и хватаясь за крест на шее. Они были уверены, что не найдут ни грызунов, ни насекомых. Герия тоже не сомневался в этом. Но все же отругал их за нерасторопность, однако добился лишь того, что напугал еще сильнее.

Он с улыбкой обернулся к жене:

— Ну вот, теперь ни одно живое существо не проберется ночью в эту комнату. — И тут же поправился, заметив вспышку ужаса в глазах жены: — Вообще никто не проберется.

Алексис неподвижно лежала на кровати, ухватившись одной рукой за старый серебряный крест на груди, который достала из шкатулки с драгоценностями. Она не надевала его с тех пор, как Герия подарил ей на свадьбу другой, украшенный бриллиантами. Как и все жители городка, в минуту страха она искала защиту у невзрачного крестика из своей церкви. Она еще такой ребенок!

— Он тебе не понадобится, дорогая. — Герия нежно улыбнулся ей. — Сегодня ночью ты будешь в безопасности.

Ее пальцы сжали распятие.

— Нет-нет, носи его, если хочешь, — успокоил он жену. — Я просто хотел сказать, что всю ночь буду рядом.

— Ты останешься со мной?

— Неужели ты думаешь, что я покину тебя хоть на мгновение?

Через полчаса она уснула. Доктор Герия переставил кресло ближе к кровати и сел. Сняв очки, помассировал двумя пальцами переносицу. Затем вздохнул и посмотрел на жену. Какой невероятно красивой она сейчас была! Доктор Герия задышал чаще.

— Не бывает никаких вампиров, — прошептал он самому себе.

Вдалеке послышался стук. Доктор Герия пробормотал что-то во сне, его пальцы дернулись. Стук прозвучал громче, из темноты донесся взволнованный голос:

— Доктор!

Герия мгновенно проснулся и в замешательстве посмотрел на закрытую дверь.

— Доктор Герия? — добивался ответа Карел.

— Что случилось?

— У вас все в порядке?

— Да, все…

Доктор Герия хрипло вскрикнул и бросился к кровати. Ночная сорочка Алексис снова была сорвана. Шею и грудь покрывали отвратительного вида кровавые потеки.

— Ставни на окнах это существо не удержат, хозяин. — Карел покачал головой.

Высокий и худой, он стоял возле кухонного стола и чистил серебряные приборы, когда вошел Герия.

— Оно превращается в пар и проникает в любое, даже самое маленькое отверстие, — продолжал дворецкий.

— Но как же крест? — воскликнул Герия. — Он все еще висит у нее на шее — нетронутый! Вот только кровь… — добавил он ослабевшим голосом.

— Этого я не могу понять, — мрачно сказал Карел. — Крест должен был защитить ее.

— А почему я ничего не видел?

— Вас отравили его ядовитые испарения. Считайте, вам повезло, ведь он мог напасть и на вас.

— Я не могу считать, что мне повезло!

Доктор Герия ударил ладонью по столу, лицо его исказила мучительная гримаса.

— Карел, что мне делать?

— Развесьте чеснок, — посоветовал старик. — На всех окнах, у всех дверей. Чтобы ни одно отверстие не осталось без чеснока.

Герия потерянно кивнул.

— Никогда в жизни я не встречался ни с чем подобным, — сокрушенно проговорил он. — И вот теперь моя жена…

— Я видел одного из них, — сказал Карел. — Собственными руками упокоил этого монстра из могилы.