Книга Свадьба в Чертолесье, страница 118 – Полина Луговцова

— Вот он! Попался, голубчик! Держите его!

А потом из зарослей один за другим начали выскакивать здоровенные мужики, среди которых Иван узнал дозорных, задержавших его на входе в Неведань. Размахивая дубинами, они бросились к нему с торжествующим выражением на лицах: судя по всему, ничуть не сомневались, что «голубчик» будет вот-вот схвачен. Раздумывать было некогда, и Иван, сорвавшись с места, помчался прочь, успев захватить с собой лишь тетрадь. Портфель и остальные бумаги пришлось бросить, и кое-кто из преследователей отстал, заинтересовавшись записями.

Правда, масштаб погони от этого не слишком уменьшился: судя по топоту, раздававшемуся позади, Иван предположил, что за ним гонится как минимум половина мужского населения Неведани, которые к тому же в отличие от него наверняка хорошо ориентировались в этом лесу. И они, скорее всего, не голодали двое суток подряд, как он.

Силы стремительно покидали его, воздух в легких заканчивался, а перед глазами все поплыло — лес превратился в бескрайнее зеленое море, отчего Ивану стало казаться, что он не бежит, а тонет. Он уже готов был сдаться и упасть в эти безмятежные изумрудные волны, полные призрачного света, но внезапно под ним распахнулась черная бездна, и он с головой провалился в холодную тьму, пахнущую землей и гнилым деревом.

Спустя несколько мгновений он, удивленный тем, что все еще жив, огляделся и обнаружил себя лежащим в глубокой яме, накрытой сетью из тесно сплетенных корней деревьев, похожих на хвосты гигантских крыс. Над корнями зеленым веером трепетали сосновые ветви, время от времени роняя в яму хвою и кусочки полупрозрачной коры, которые, падая, кружились в воздухе, напоминая умирающих мотыльков. Снаружи что-то стонало, скрипело и трещало — казалось, весь лес ходил ходуном, словно его выворачивали наизнанку, а в яме было тихо, как в могиле.

— Куда он подевался?! — раздался где-то поблизости гневный крик одного из преследователей.

— Да здесь он! — отозвался другой голос, заставляя Ивана замереть от мысли, что его обнаружили, но из следующих слов говорившего он понял, что это не так. — Некуда ему деваться! Затаился где-то под кустом! Ищите, ищите как следует!

Голоса то приближались, то удалялись, но в конце концов затихли вдали.

Прошло не меньше часа после наступления тишины, прежде чем Иван решился выбраться из ямы. Глубоко вздохнув, он осторожно пошевелился и прислушался к ощущениям. Тело отозвалось болью, заставившей его стиснуть зубы, но боль была тупой, ноющей, без резких вспышек. Это позволяло надеяться на то, что он ничего себе не сломал и отделался одними ушибами.

Иван заворочался, пытаясь подняться на ноги. Рука уперлась во что-то мягкое. Тетрадь! Просто поразительно, что она не потерялась в этой бешеной гонке! Он засунул находку под ремень, подумав о том, что при первой же возможности прочтет записи деда — похоже, там хранится немало секретов. Однако для того, чтобы такая возможность представилась, ему следовало добраться до безопасного места, желательно — до полицейского участка. Но вот как это сделать, если он, спасаясь от погони, потерял все ориентиры и ему уже не найти тропинку, ведущую к дороге на Петушки? Блуждать по лесу можно бесконечно. Единственный шанс — забраться на высокое дерево — может быть, оттуда удастся разглядеть населенный пункт, дорогу или хотя бы край леса. Рискованное дело, конечно, но другого выхода нет.