Книга Свято место, страница 180 – Тем Гарценштейн

Флориан уже хотел продолжить разговор, но незнакомка вдруг развернулась и внимательно посмотрела на голубые цветы, что украшали стену, точно почувствовала на себе чужой взгляд.

* * *

— Ренн! – позвал кто-то, выходя из небольшой компании. – Как же я рад встрече!

Гретхен и Юстин одновременно обернулись на идущего к ним щупленького человека с собранными в хвост волосами.

— Министр, – кивнул Юстин. – Приветствую.

Мужчина расплылся в улыбке и перевел взгляд на Гретхен, которой тут же инстинктивно захотела спрятаться за Юстина.

— А что это за цветочек с тобой?

— Гретхен Альбур, мой секретарь. Гретхен, позволь тебе представить младшего министра.

— Секретарь? – протянул чиновник и опустил глаза, изучая ее с головы до ног. – Взял себе в помощницы юную деву, ах ты шаловливый негодник!

Еле сдержав неловкий смешок, Гретхен вскинула голову и посмотрела на мужчину так, словно он был не министром, а очередным посетителем в ее лавке – снисходительно, бойко, тяжело.

— Наши отношения сугубо деловые, – холодно заметил Юстин. – Но довольно об этом. Предлагаю обсудить ситуацию в имперской столице.

Они говорили долго. Потом министр сменился другим министром – постарше и поимпозантнее. Вначале Гретхен старалась ловить каждое слово и записывала разговор, но на третьем собеседнике разучилась концентрироваться, а на четвертом диалог превратился в монотонный шум.

Гостей становилось все больше и больше, они кружили рядом, их реплики пролетали мимо, словно мяч над головой, и все это мешало оставаться внимательной. Через силу вслушиваясь в разговор Юстина с каким-то чиновником, который жутко шепелявил и использовал кучу военной терминологии, Гретхен поймала себя на том, что просто изучает зал. Она смотрела на гостей, любовалась узорами на стенах, на платьях женщин, на галстуках мужчин. И в ответ на нее то и дело заглядывались люди, силясь понять, что за особа крутится рядом со статхаудером. Впрочем, слухи распространялись быстрее вальса, и вскоре положение Гретхен стало известно всем.

Но это нельзя было сравнить с тем, как иногда глядели на Юстина. Гретхен из-за своего напряжения не сразу уловила эти взгляды, но, расслабившись, поняла, что упускала самое важное: на них смотрят с опасением. Хотя, конечно, не на них. Она просто оказалась в тени.

На него. На великого статхаудера.

От Юстина старались держаться подальше, смотрели кротко и все же будто не желая, чтобы он здесь присутствовал. Гретхен не знала, что бы перевесило: страх или гнев. Примерно восемь лет назад Юстин создал сыск – единственную организацию, способную бороться с Венцами. Это полностью изменило княжество.

Лица вокруг и шепот, который казался все громче и громче, так взбесили Гретхен, что она рефлекторно расправила плечи, готовая защищать Юстина. Сам Ренн, который привык к косым взглядам, будто и не замечал окружения. Он оживленно общался с нужными ему людьми, иногда чарующе смеялся и даже, подхватив с подноса бокал белого вина, поддержал тост за здоровье старика с бакенбардами, что выглядел так, словно следующий тост случится на его поминках.

Когда к ним подошел румяный Ферхов, Юстин коснулся плеча Гретхен:

— Можешь немного отдохнуть.

Облегченно выдохнув, Гретхен кивком поздоровалась с главой Комитета охраны и вышла из зала. Вряд ли мужчины будут беседовать долго, поэтому лучше поспешить: ей очень хотелось глотнуть свежего воздуха. Гретхен быстро прошла по коридору, никого не встретив на пути. На улице оказалось прохладно и свежо.