Книга Карнавал смерти, страница 104 – Анна Тищенко

— Но вы провалились на знании истории и банальной логике.

Максим обезоруживающе улыбнулся. Он явно получал удовольствие от беседы, потому медлил. Но Николай понимал, что время его почти вышло. Они стояли на верху лестницы Ангелов. Второй свет, галерею портретов отделяла от холла мраморная балюстрада. Под ней высота метров пять. Слишком низко, чтобы насмерть разбиться, но достаточно, чтобы переломать ноги. Это отметало сразу обе идеи – убежать или попытаться скинуть врага вниз. Два простенка между колоннами украшены, по традиции, боевым оружием. Ну, шпаги и рапиры Николая не интересовали, но там была отличная сабля. Он незаметно осмотрел ее. Вполне приличная.

— «Падения в Рейхенбахский водопад» не будет, – вздохнул Максим. – Я, конечно, романтик, но не идиот. Но мне интересно, как провалился я. Ты ведь не сегодня понял, кто за всем этим стоит, верно?

— Ты прокололся. И не раз. Ты специально предложил Ольге потанцевать, чтобы снять с нее заколку, которой убил Игоря. Когда ты стрелялся с Денисом, он сказал, что в комнате было совершенно ничего не видно. Да я и сам это помню. Он слышал только звон разбитого стекла, ты же не просто сказал, что это часы, ты их еще и описал. Когда мы играли в фанты, ты снял статую суккуба с постамента и поставил на пол. Я очень много скульптур повидал за время своей работы, но мне и в голову не пришло, что она съемная. И что может стоять на полу без опоры. И самое главное. – Николай взял со стола свечу и поднес к другому портрету.

Здесь Паоло был один. В жилете и рубашке с закатанными рукавами, он позировал со своим творением, которое только что создал – астролябией, которая по тем временам была настоящим мультитулом.

— Эта настоящая, – уверенно заметил Николай. – А теперь смотри.

Он близко поднес свечу к портрету, свободной рукой прикрыв прическу Паоло. Теперь, когда атрибуты минувших веков были скрыты, стало видно, как похожи предок и потомок. Те же лукавые зеленые глаза, упрямый подбородок, длинная, сильная шея. Кажется, сам Максим не ожидал такого эффекта. Он на мгновение замер, глядя в лицо своему прадеду, и Николай не упустил свой шанс. Он ткнул свечой в лицо потомка и наследника империи Корелья, бросился к простенку и вытащил саблю.

Перед этим он в мозгу проигрывал и просчитывал ситуацию несколько раз. Но ни в одном из этих вариантов не было того, что сабля застрянет, хлипкие на вид крепления окажутся прочнее, чем он надеялся. Что ему придется прыгать на одной ноге, упираясь другой в стену, и что он едва не лишится этой самой ноги из-за упавшей секиры. Которой почему-то крепления не помешают. В общем, в его фантазиях это выглядело более эпично.

Максим, наконец, избавился от воска, залившего лицо. Он был в бешенстве, но, когда увидел Николая, вооруженным саблей, расхохотался. Искренне и добродушно. И это было особенно обидно. Он развел руками, в одной из которых был пистолет. Николай только сейчас понял, как глупо он поступил. Надо было попытаться отнять пистолет, а не нестись за оружием, которое утратило свою актуальность лет двести назад.

— Это даже забавно. – Максим подошел к другому простенку и вынул саблю. Более современную и удобную, как с досадой отметил про себя Николай. – Ладно. К сожалению или счастью, во мне, кроме итальянской, течет и русская кровь. Любой итальянец сейчас просто убил бы тебя и вернулся к работе, но я поступлю благородно. По-русски. То есть непрактично и глупо. Дуэль? Хорошо. Смотри, – он, не отрывая взгляда от лица противника, осторожно положил пистолет на пол, выпрямился и отправил его носком ботинка под комод. – Конечно, в отличии от тебя, я хорошо фехтую и имею не маленький турнирный опыт, но у меня травмирована рука, так что это несколько уравняет наши шансы. – Готов? – спросил он тоном человека, которого из-за пустяков оторвали от дел.