Книга Карнавал смерти, страница 94 – Анна Тищенко

— Почему они такие? – тихо спросила Ольга. – Разве не должны были они меняться от порока к святости, чем выше, чем ближе к раю?

— Я думаю, чем выше, тем ближе к истине, – ответил Николай, подумав. – А истина, по замыслу заказчика, такова, что мы нравственны, только пока не имеем свободы и возможности.

Лестница третьего этажа привела в просторный холл, по центру которого были большие двухстворчатые двери. Не в пример другим, глухим и массивным, они имели вставки из цветных витражей. Возле них стоял маленький столик, единственной ножкой ему служил сатир, державший столешницу, как поднос. И на этой столешнице лежал ключ. На нем не имелось таблички, как не было ее и над дверью.

— Что ж, здесь я вас оставлю, – Мастер встал напротив дверей, скрестив руки на груди. – Вот ключ, за ним, в комнате, разгадка. Вас, дошедших до финала, трое. Как вы поступите, решайте сами. Я наблюдал за вами все семь этих ночей. До сих пор, за небольшим исключением, вы работали как команда. Можете так же поступить и сейчас. Войти вместе, сообща решить головоломку и разделить приз на троих. Можете решить, что кто-то единственный из вас достоин этого приза. Если так, то знайте, двери без ключа открываются только изнутри. Если один вошедший закроет их, то остальные не смогут за ним последовать, и это будет означать их проигрыш. Теперь я вас оставлю. В этом последнем раунде никакого насилия и контроля, как было прежде. Удачи!

Он повернулся и зашагал по коридору, сквозняк с лестницы раздувал полы плаща, делая Мастера похожим на уродливую черную птицу. Они проводили его растерянными взглядами. Потом все трое уставились на ключ.

— Ну, я думаю, для нас же важна истина, а не деньги, – философски заметил Николай. – Так что будет правильно войти всем троим, быстро разобраться с этой головоломкой и уносить отсюда ноги. Нас вроде обещали выпустить.

— Поддерживаю, – согласился Сергей, – я свою жажду победы удовлетворил, так что…

Договорить он не успел. Ольга ударила его локтем в грудь, одним прыжком добралась до столика, схватила ключ и резко обернулась. В левой, свободной руке она сжимала ножницы Коломбины.

— Не подходите, – резко сказала она.

— А то что? – спросил Сергей и шагнул к ней. Ножницы уперлись ему в грудь. – Ну, давай.

Она растерялась, замешкалась, и этого оказалось достаточно. Сергей сгреб ее одной рукой, другой вывернул ее кисть так, что она вскрикнула и выронила ножницы.

— Ай, больно!

Он чуть ослабил хватку и тут же получил удар в пах. Согнулся от боли, но свою добычу не выпустил. Ольга попыталась его укусить, но зубы только скользнули по мощному плечу, не причинив толком никакого вреда. Она попыталась вырваться, дернулась всем телом, Сергей не удержал равновесие, и оба упали на пол. Николай с минуту полюбовался этой дракой, напоминавшей сражение обезумевшей кошки с медведем, потом перешагнул дерущихся и подобрал ключ. Они даже не обратили внимания, когда он открыл тяжело заскрипевшие двери, вошел в комнату и плотно закрыл их за собой.

Николай вошел в неожиданно высокий зал. В первую секунду он даже растерялся – как такая высота могла уместиться в обычной комнате? Потом понял. Перекрытия между двумя этажами сняли, объединив комнаты третьего и четвертого этажа. Окна были забраны цветными витражами. Anima allegra— «радостная душа». Ни одного мрачного сюжета, ни единого религиозного персонажа. Не вязалось с этими витражами строгое, почти мрачное убранство кабинета. Тяжелые красные диваны, низкие столики из каррарского мрамора. Они располагались вокруг подиума, наподобие циркового. Вращавший его столб, украшенный рисунком дикого вьюнка, уходил в потолок. Николай немедленно узнал: карусель! Это была карусель с механическими пони и единорогами, на которой катались маленькие Паоло и Бьянка. Николай прошелся по комнате, радуясь тому, что по роду профессии привык запоминать картины до мельчайших деталей. Да, здесь прежде стояли шкафы, вот и паркет в этом месте темнее. А тут был фонтанчик с рыбками. Деревянная колонна над ним покоробилась от постоянной влаги. Здесь помещалась ширма, вот в стене остались следы креплений.