Книга Спасение души несчастного. Том 3, страница 193 – Лин Няннян

— Я почти поставил! – шмыгнул он носом, гневно поглядывая на гостей.

Его друзья, не соглашаясь, расхохотались:

— Повезет в следующем году!

Наследник не успел сообразить, что происходит, когда Мэн Чао уже подскочил на ноги и попытался успокоить ребенка:

— Прости, я не специально.

Однако тот не стал слушать – рванул в сторону реки, где собрались взрослые.

— Не обращайте внимания, господин, – заговорили остальные. – У него еще ни разу не получалось выиграть – вот он и обижается.

— Лучше ответьте, вы что, с Небес сейчас упали? Прямо в день празднования осеннего равноденствия?

Пока Мэн Чао разбирался с наплывом вопросов, У Чан мельком осмотрелся. Теперь стало ясно, что они очутились на окраине какой-то деревни. И рухнули аккурат на место, где играли дети. На широкой доске, служившей столом, лежали яйца. Прямо на нее и приземлился Мэн Чао, раздавив парочку.

Это была одна из тех самых забав, к которой юного наследника неохотно подпускала матушка. Зато он видел все своими глазами. Как раз накануне его дня рождения гости собирались во дворе и пытались поставить сырое яйцо верхушкой к небу. Тот, у кого получалось, не просто выигрывал – весь следующий год ему сопутствовала удача. Так, по крайней мере, утверждали.

— Раз вы не небожители, тогда… – Дети отступили, поскольку видели, как оба появились, считай, из воздуха. – Демоны? – испуганно зашептала толпа.

Когда наследник прислушался снова и они с товарищем переглянулись, раздались многочисленные шаги. Тоненький свет в ночи быстро приблизился. У Чан и Мэн Чао, не успевшие перевести дух после сражения, снова напряглись.

— Кто тут решил беспорядки учинять?

Грозный голос перетянул внимание на себя. Дети кинулись к мужчине – видимо, к старосте, – указывая пальцем:

— Нечестивцы пришли наше празднование портить!

— И не дали нам поиграть! – плаксиво выкрикнул мальчик, что мгновение назад убежал, а теперь прятался за взрослыми.

Вокруг избранных тотчас образовалось кольцо из людей с недобрыми выражениями лиц.

— Демоны, говорите? – Мужчина суровым взглядом прошелся по окровавленному У Чану и растерянному Мэн Чао. Им даже не дали возможности ответить. – Ой, так это ж товарищи наших гостей с хребта! Ну и напугали вы нас.

Староста рассмеялся. Толпа удивленно расступилась, разглядывая прибывших как диковинку – кто с опаской, кто с нескрываемым интересом.

— Ну что ж, пройдемте. – Он махнул рукой. – Если Небеса направили вас к нашему очагу, негоже тут стоять.

У Чан и Мэн Чао не особо хотели присоединяться к празднованию, настроение было не то. Но их все равно подхватила и понесла вперед волна местных жителей.

Пока выдалась возможность, наследник тихо проговорил:

— Я не хотел заставлять тебя. Извини. Я даже не знаю, избавит ли это от проклятия… – Он осекся, заметив в разжатой ладони товарища почти осыпавшееся перо. Обычные перья птиц хранились годами, украшая одеяния и прически, а это после сражения потеряло всякий вид. Мэн Чао, похоже, решил сберечь его, как напоминание.

— Это сейчас не так важно, – не поднимая глаз, произнес тот. – Я ничем не помог, когда был нужен. – По сдавленному голосу становилось понятно, какие тяжелые думы сейчас мучили Мэн Чао.

Что, если бы он не смог принять помощь? Что, если бы небожители вовремя не вмешались? Что, если бы покровитель Запада оказался не таким благородным и сразил наследника?