Книга Спасение души несчастного. Том 3, страница 194 – Лин Няннян

Его грудь заходила ходуном, и лишь ладонь, которая легла ему на плечо, привела в чувство.

— Будет тебе, – произнес У Чан.

Наконец все приблизились к реке, где намечалось празднование. Длинные столы ломились от угощений. Ароматы тушеного мяса в пряных специях, рыбы в густом соусе и бобов лишали воли. Тут же рядом люди играли на инструментах и, подражая придворным чиновникам, разместившись на циновках под луной, болтали о важных делах на следующий урожайный год.

Староста бросил коротко:

— Сейчас вернусь, – и оставил избранных перед толпой любознательных зевак.

Не успели У Чан и Мэн Чао разместиться, как им уже вручили сосуд.

— Смотрю, жизнь вас потрепала. Вот, испейте.

Чутье не подвело, и это оказался терпкий жгучий напиток. Оба не желали пробовать, поэтому лишь сделали вид, будто наслаждаются.

— А надолго ли вы к нам? – не выдержал один из крестьян, подсаживаясь ближе.

Избранные покачали головами и дружно подумали: «Надеюсь, нет».

— А что вас привело сюда?

Не собираясь нарушать душевное спокойствие местных, они снова ответили безмолвным отказом.

— А как вам наши угощения? Нравятся?

У Чан и Мэн Чао чуть было опять не кивнули, но, к счастью, вмешались другие жители.

— Ну что ты пристал? Даже будущим богам бывает неловко.

Наследник вспомнил, как староста представил их остальным, едва завидев. Вот только он ушел по своим делам и еще не вернулся – спросить и не у кого.

— Подскажите, уважаемые, – вдруг заговорил Мэн Чао. – А где мы сейчас?

Крестьяне недоуменно переглянулись и залились смехом. Мужчина, все это время донимавший их расспросами, утер слезы и ответил:

— Да вы явно с неба свалились. Это окраина деревни Цинлу. Все путники проезжают мимо наших полей и желают испробовать урожай.

У Чан отметил, что местные не обладают ни северной статью, ни южным певучим диалектом. Он уже догадывался, где именно они находятся, но все же уточнил:

— Мы недалеко от Сичжуна? На Западе?

Крестьяне снова обменялись взглядами, однако в этот раз смеяться не стали. Веселье схлынуло с лиц, как воды с камня.

— Верно, господин. Это земли бывшего клана Чжао. От столицы нас отделяет всего пара полных часов пути.

Один мужчина, что сидел рядом и попивал вино, услышав это, поперхнулся:

— Следи за языком. Наши гости сам знаешь откуда.

На циновке повисло неловкое молчание. Местные опустили глаза, точно сболтнули лишнего. Но это уже не имело значения, поскольку молодые люди напряглись сразу после слова «Сичжун». Словно город-призрак, он не отпускал их, все время дуя холодным ветром в спину.

У Чан в глубине души отчаянно надеялся, что они окажутся намного дальше от места, где можно случайно наткнуться на покровителя Запада. Колено, по которому пришелся удар, как назло, напомнило об этой встрече.

Мэн Чао не нужны были слова, чтобы понять: пора уходить. Оба поспешно поднялись, и вдруг наследник услышал, как его окликнули. Голос, от которого все внутри замирало с детства.

— У Чан.

Он обернулся и в ту же секунду увидел, как по утоптанной тропе между полей плыл в белоснежных одеяниях Го Бохай. Староста шел рядом, все время что-то объяснял и указывал на избранных. Чуть поодаль показалась еще одна фигура: высокий мужчина с прямой спиной и сдержанным выражением лица.

— Наставник! – Мэн Чао с улыбкой бросился навстречу.