Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 27 – Моргана Маро

– Неважно. Он цзянец, а не человек из племени. Мы не допустим, чтобы кто-то иной взял оружие Вэйцзюня.

Фан Лао взглянул на них, не понимая сути разговора. Отчасти он уже жалел, что не обучился у мудреца Ао языку союза Лан, ведь теперь чувствовал себя уязвимым.

— Вы поклоняетесь только Вэйцзюню? – поинтересовался Фан Лао.

— И духам-покровителям наших племен, – поправила Чань Ю. – По легендам, именно они помогли нам освоиться в Поднебесной, когда мы отделились от бэйди. Мы проводим ритуалы в их честь два раза в год, весной и осенью. В прошлом, при Великой Цзянь, они приходили к нам, но сейчас мы даже не знаем, живы ли они. Никто не решается отправиться в Старую Цзянь и найти их.

— Как выглядят эти духи? Ты встречался с ними? – мысленно поинтересовался Цин Вэнь, покидая шатер вслед за кочевницей и придерживая полог для заклинателя.

– Мудрец Ао говорил, что это животные, поселившиеся рядом с Земными жилами и достигшие божественности. Они впитали в себя также мудрость людей, однако стоят выше их. Эти существа умны и не участвуют в человеческих распрях, однако способны прийти на помощь в нужный час. Когда-то их было много в Поднебесной, однако я не встречал их здесь, за Стеной. Возможно, они остались в Старой Цзянь, чтобы не дать Великому Бедствию Пустоши пробраться сюда.

— Пока вы здесь, запомните несколько правил, – продолжила Чань Ю. – Если вас вызвали на бой, то не отказывайтесь, иначе прослывете трусами. А проиграв, не ищите мести, если не хотите настроить против себя все племя: для нас соплеменники все равно что братья и сестры, мы не дадим их в обиду.

— А-Ю говорит так, словно что-то подобное не так давно произошло, – заметил Фан Лао, и лицо кочевницы помрачнело.

Стиснув зубы, Чань Ю некоторое время молча вела гостей по Вэйдахаю, порой кивая на приветствия. Дойдя до равнины, на которой паслись кони, она громко свистнула, привлекая внимание черного жеребца. Тот ринулся к хозяйке. Потрепав его по мощной шее и дав завалявшееся в поясном мешке яблоко, Чань Ю наконец-то произнесла:

— Год назад шаньбэй нарушили это правило. Все из-за Шуйкуня.

— Кто это?

— Неважно, он уже мертв.

Запрыгнув на коня, Чань Ю намотала на ладонь повод и бросила на прощание:

— Можете найти старуху Сэй, она знает больше про демонов.

— Ты не проводишь нас к ней?! – удивленно воскликнул Цин Вэнь.

— Я не посмею. Цзя!

Конь сорвался с места и умчался вдаль. Принц и наставник молча проводили его взглядом.

— Интересно… – задумчиво произнес Фан Лао, похлопав сложенным веером по ладони. – Нас ждет тайна – и не одна.

Цин Вэнь покосился на заклинателя и спросил:

— Неужели Лао-эру так нравится разгадывать загадки?

— Увы, только они и доставляют мне истинное наслаждение, – ответил заклинатель, пожав плечами. – Давай найдем старуху Сэй.

Однако это оказалось не так просто, как думал Фан Лао. Кого бы они ни спрашивали о старухе, на них смотрели испуганно и нерешительно, спешили уйти и не давали определенного ответа. Фан Лао гадал, из-за чего так странно ведут себя кочевники: неужели старуха не в своем уме или же незнакомцам нет доверия?

Обойдя весь Вэйдахай, они так и не нашли никого похожего на старуху Сэй. Солнце уже клонилось к горизонту, в свете заката юрты казались горящими – пламя будто бы плясало на ткани. Над кострами висели туши овец и свиней, а аромат жареного мяса растекся над всей равниной. Опустилась ночная прохлада, и Фан Лао запахнул верхний халат, чувствуя, как начинает покалывать вечно холодные пальцы.