Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 79 – Моргана Маро

— Что желает испытать Цин Вэня, – признался Фан Лао, массируя переносицу. – Он понравился Сюэбао, однако она хочет удостовериться, что он действительно ее достоин. По сути, зима – это ее испытание для него.

Чоно во все глаза уставился на лошадь, пытаясь усмотреть в ней божество, принявшее облик животного.

– Значит, ты ничего не сможешь сделать?

— Могу вступить в бой с Сюэбао, только мы оба лишь навредим себе, – признался Фан Лао. – Как бы ни желал, я не могу изменить некоторые вещи, и остается лишь отступить и дать путь другим.

Вот и сейчас Фан Лао не мог вмешиваться. Это было испытание Цин Вэня – последнее и самое важное. Он либо пройдет его и станет одним из детей ветра и равнин, либо потеряет надежду узнать о себе хоть что-то.

— Вот, значит, как, – негромко произнес Цин Вэнь, услышав о желании Сюэбао.

Он чувствовал, что третье испытание будет гораздо сложнее первых двух. Сама Сюэбао захотела проверить его умения и волю, и, как знать, к лучшему это или к худшему? Даже заклинатель не смог повлиять на ее решение.

— Что ж, я не буду противиться, – наконец произнес Цин Вэнь.

Чоно встрепенулся, метнув взгляд на Фан Лао, на что тот ответил:

— Я не вправе вмешиваться, как и до этого. Мой принц, не жди от меня помощи.

— Я понимаю. Возможно, меня не будет несколько дней, так что, Чоно, охраняй Лао-эра.

Мальчишка тут же выпрямился и кивнул, хотя навряд ли понял и половину сказанного. Потрепав Чоно по голове, принц покинул юрту.

Он был уже готов к испытанию – теплая одежда, меч на поясе и небольшой мешочек с едой. За утро Цин Вэнь успел настроиться: кровь бурлила в венах, не терпелось устремиться в степь. Он с трудом себя сдерживал.

На краю Вэйдахая его ждал Сы Ху. Он спросил на языке союза:

– Уходишь?

— Не надейся, что навсегда, – ответил Цин Вэнь и, повернувшись к становищу, нашел взглядом юрту, в которой остались Чоно и Фан Лао. – Меня не будет пару дней, пока прохожу испытание…

— Мне присмотреть за ними? – догадался Сы Ху.

– Нет, они и сами прекрасно справятся. Лучше присмотри за другими, иначе я за волчонка не ручаюсь.

Вспомнив Чоно и его холодный убийственный взгляд, Сы Ху поморщился и кивнул.

Попрощавшись, Цин Вэнь ушел. Куда идти, ему никто не сказал, так что он направился к ущелью. Впрочем, он понимал, что навряд ли его достигнет: верхом добирались почти полдня.

Вскинув голову, Цин Вэнь заметил кружащих в сером небе птиц. Громко свистнув, он поднял руку: черный ворон сорвался к нему и, опустившись на предплечье, пару раз щелкнул мощным клювом.

— Ты решил меня проводить? – не сдержал улыбки Цин Вэнь, погладив Маньвэя по шее. – Не стоило…

Ворон перебил его возмущенным карканьем. Не став его отговаривать, принц опустил руку, и Маньвэй взлетел. Подобно тени он последовал за Цин Вэнем.

Принц шел долго – Вэйдахай давно скрылся за горизонтом. В степи снег достигал колен, отчего каждый шаг давался с трудом. Холод иглами впивался в тело. Сдерживая озноб, Цин Вэнь сжимал челюсти. Он не мог повернуть к становищу и прийти ни с чем. Он был обязан узнать, кем является! Только тогда его душа обрела бы покой.

Солнце медленно клонилось к земле, теперь на востоке снег пылал огнем, а на западе сливался с темным небом.

Наконец Цин Вэнь замер. В паре чжанов от него стояла белоснежная лошадь, чья шерсть мягко сияла, словно она была создана из звездного света.