Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 77 – Моргана Маро

Оглядевшись, он заметил в паре чжанов от ворот нагромождение валунов. Поспешив туда, генерал хмыкнул: за камнями скрывалась щель, через которую смог бы протиснуться человек. Гу Юаню пришлось снять теплую одежду и доспехи. Вынув меч из ножен, он осторожно вошел в расщелину. Стены давили на грудь и спину, не давая толком вдохнуть, а холод обжигал.

Небольшими шагами, ступая в кромешной темноте, Гу Юань шел вперед, надеясь никого не застать. Если на пути появится оживший мертвец, то сбежать – а тем более противостоять ему – будет сложно.

Но вот впереди забрезжил свет. Сглотнув, Гу Юань ускорил шаг и, выбравшись из расщелины, тут же присел. Он оказался на каменном выступе над пропастью. Глаза успели привыкнуть к темноте, и теперь он настороженно осматривал громадных размеров пещеру, потолок которой подпирали вросшие в камень позвонки и ребра, источавшие тусклый белый свет. Лунбэй родились из мертвого дракона, и сейчас Гу Юань убедился в этом собственными глазами.

Выступ, на котором оказался генерал, находился в девяти чжанах от земли. Гу Юань лег и осторожно подполз к краю. От увиденного все внутри сжалось.

Пещеру заполняли бесчисленные ряды воинов, одетых в старую броню, местами помятую и ржавую. Гу Юаню не нужно было приглядываться, чтобы понять: все они – ожившие мертвецы, окутанные столь сильной злобой, что дышать становилось сложно.

Стиснув челюсти, генерал внимательно осмотрел мертвую армию и увидел знамена Великой Цзянь. Здесь собралось множество воинов как Цзянь, так и четырех империй. Гу Юань мог поклясться, что даже заметил людей из союза Лан! Сколько же здесь мертвецов? Несколько десятков тысяч точно!

На другом конце пещеры появился всадник, и сердце Гу Юаня заныло. Там, на громадном коне, закованном в железную броню, сидел Костяной генерал в своем ястребином шлеме. В пугающей тишине он поднял над головой знамя Великой Цзянь и, стегнув коня, скрылся в одном из нескольких проходов в скале. Мертвецы двинулись следом. Разделяясь на отряды, они исчезали в глубине гор Лунбэй.

Лишь когда последний мертвец покинул пещеру, Гу Юань понял, что все это время не дышал. Шумно втянув в грудь холодный воздух и сжав влажные от пота ладони, он поднялся и поспешил в расщелину.

Мертвую армию удалось застать лишь чудом… Зря он так рано отправил Маньвэя к заклинателю.

* * *

Фан Лао проснулся от приглушенных голосов в передней части юрты. С неохотой открыв глаза, он некоторое время лежал, борясь с желанием вновь уснуть. Ночь выдалась необычайно холодной. Кончики пальцев казались ледяными и с трудом сгибались.

Неторопливо одевшись и заплетя волосы в простую косу, Фан Лао вышел из-за полога и замер при виде небольшого собрания. За столом, что-то негромко обсуждая, сидели Цин Вэнь, Сы Ху, Маньвэй и Чоно, который, не понимая и половины, сосредоточенно вслушивался и порой кивал, улавливая знакомые слова.

— Не слишком ли рано для совещаний? – удивился заклинатель, потрепав Чоно по взъерошенным волосам.

— Лао-эр, – начал Цин Вэнь, но осекся, стоило Фан Лао отдернуть полотно на входе в юрту.

От белого цвета заслезились глаза, и Фан Лао несколько раз моргнул, смотря на покрывший Вэйдахай снег. Он шапками лежал на юртах, а на земле сугробы поднимались до колен – пришлось расчищать тропы. Сменив легкие одежды на зимние, кочевники разводили костры, пламя которых жадно ловило падающие снежинки.