Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 74 – Моргана Маро

Фан Лао вскинул руку – и следующие молнии врезались в защитный барьер. От их рева задрожала земля. Воздух стал плотным, каждый вдох давался с трудом.

Чоно испуганно прижался к Цин Вэню и зажмурился. Обняв его за плечи, принц успел заметить, как лицо монаха исказила усмешка. Он пропал в новой вспышке молний, ускользнул с порывом ветра.

Фан Лао начертил в воздухе знак – и барьер с тихим гулом поднялся над поселением. Последние всполохи осветили Синфуюй. Все смолкло, и стало так тихо, что Цин Вэнь подумал, что лишился слуха.

— Там! – вдруг воскликнул Чоно.

С неба, кружась, медленно падали снежинки. Вскоре крыши припорошило. Снег не растаял, даже когда Цин Вэнь взял его в руку и сжал. Принц с непониманием взглянул на Фан Лао.

— Это следы от столкновений двух ци, – пояснил заклинатель, поймав несколько снежинок. – Если одна сильнее другой, то поглощает ее и выпадает снегом. Говорят, во время войны темных и светлых заклинателей Поднебесная на несколько лет погрузилась в зиму. К вечеру все растает, не переживайте.

— Стоит ли проследить за монахом?

— Как? Он не человек. Впрочем, и не демон, – задумался Фан Лао, смахнув с волос Чоно несколько снежинок.

— Кто же тогда?

Заклинатель, нахмурившись, помедлил с ответом.

— Думаю, это вещь, наделенная сознанием. Все равно что оживший сосуд или заколка. Такое бывает, когда предметы постоянно находятся рядом с хозяином, а тот умирает вблизи Земной жилы. Часть его сознания переходит в вещицу, тем самым оживляя ее. У таких существ нет крови, они не нуждаются в еде и сне. Но даже заклинатели не отличат их с виду от простых людей.

— Здесь нет твоей вины, – произнес Цин Вэнь. – Ты заметил? Он ушел, как только появилась возможность. Его целью было заразить людей.

Фан Лао кивнул, но тут же резко обернулся. Не говоря ни слова, он покинул двор старосты. Цин Вэнь и Чоно поспешили за ним. На улице заклинатель принялся распахивать одну дверь за другой, словно ища кого-то в деревенских домах, и наконец остановился.

— Лао-эр?..

— Люди пропали, – взглянув на принца, произнес он.

В Синфуюй не осталось никого: ни детей, ни взрослых, ни стариков, даже трупов! Гробы пустовали, лишь терпкий запах лекарств все еще витал в воздухе.

— Он забрал всех, – не поверил Цин Вэнь. – Но… зачем?

Фан Лао, задумавшись, прикусил ноготь на большом пальце. Принц не смел его отвлекать, чувствуя, что вместо того, чтобы помешать планам Мунхэ, они сделали лишь хуже. Тот отравил целую деревню, но для чего? Чтобы болезнь пошла дальше, выкашивая селение за селением? Чем не прекрасное пополнение для армии мертвецов?!

— Местные так мучились перед смертью… Что будет, если их оживить?

— Такие мертвецы будут сильны, – негромко ответил Фан Лао, закрыв глаза. – Чем больше затаенной злобы, тем сильнее… Самые сильные обретают разум, как четыре генерала Юэло. Но не думаю, что люди из этой деревни укрепят армию, – они не были воинами при жизни.

— Но мы ничего не можем сделать, – догадался Цин Вэнь и в сердцах ударил кулаком по стене ближайшего дома, отчего та пошла трещинами. – Если и правда случится война с мертвецами… у нас будет возможность их одолеть?

— Без богов? Не думаю, – с неохотой признался Фан Лао. – Война всегда влечет за собой отчаяние, страх и боль – ими подпитывается темная ци. Тому, кто все это задумал, война будет только на руку. Кто и проиграет, так это живые.