Книга Негде спрятаться золотой рыбке, страница 21 – Джеймс Хэдли Чейз

— Я только что из больницы, – продолжил Макс, опустившись в кресло. – Батюшки-светы, ну его и обработали! Лучше бы на меня напали. Бедняга Уолли не способен себя защитить. Меня бы эти подонки запомнили, уж поверь. – Он запустил пальцы в черную шевелюру. – Какие мысли, Стив? Думаешь, это случилось по указке Хэммонда?

— Похоже на то… – Я никак не мог отделаться от мысли о Горди и его магазине. – Не знаю. Может, хулиганство?

— Это вряд ли. У Уолли был с собой портфель, а в портфеле – сплошные неприятности. Он парень скрытный. Вчера вечером мы с ним сидели над сметой Хэммонда, но я видел, что он думает о своем. Должно быть, занимался чем-то еще. Может, поэтому и угодил в больницу. Он тебе ничего не говорил?

Я переложил авторучку справа налево. Мы с Уолли были близкими друзьями. Я мог говорить с ним на любые темы, включая личные, но Макс… В нем я не был столь уверен. Макс всегда вел себя как бешеный бык: когда чуял сенсацию, начинал метаться и мотать башкой, поднимая на рога всех без разбору. Представляю его реакцию, если бы он узнал, что творится в магазине «Добро пожаловать». Скорее всего, тут же бросился бы к Горди и вытряс бы из него всю душу.

— Ну ты же знаешь, каков наш Уолли, – осторожно произнес я. – Все свои секреты держит при себе. Думаю, его отметелили люди Хэммонда.

— Согласен. Фактов у нас хватает. Нет только ксерокопии контракта с подписью Хэммонда. Уолли хотел ее раздобыть. Вчера мы это обсуждали. Я сказал, что возьму это на себя, но он решил сделать все самостоятельно. У него связи получше, чем у меня. – Он подался вперед, мрачно глядя на меня. – Ну а теперь хочешь не хочешь, а придется мне решать этот вопрос.

— Помнишь статью про Шульца? – спросил я. – Это был спецпроект Уолли. Все разложено по полочкам и доказано. Я тут подумал… Видишь ли, Макс, на месте Уолли мог оказаться любой из нас. Думаю, надо снять с публикации статью про Шульца, пока не закончим с Хэммондом. Не исключено, что нам понадобится защита полиции, а когда выйдет статья про Шульца, никакой защиты нам не видать.

Макс потер плоский нос большим пальцем:

— Защита полиции? И как они смогут нас защитить?

— Например, разрешат нам носить оружие. Чандлер может это устроить.

Макс усмехнулся:

— Я без оружия обойдусь. – Он опустил взгляд на свои здоровенные руки и стиснул кулаки.

— Макс, ты не супермен. Трое бандитов запросто с тобой справятся.

— Ладно. – Он пожал плечами. – Поступай как знаешь. Я займусь Хэммондом. После обеда буду у себя.

Он поднялся и ушел.

Сквозь дымку смога я взглянул на огни в пентхаусе шефа. Пора стравить давление.

Недолго думая, я позвонил секретарше Чандлера:

— Можно приехать? У меня важный разговор.

— Минутку. – После паузы она сказала: – Можно, но через час у него самолет в Вашингтон, так что приезжайте немедленно.

Я был на месте через пять минут. Гнал так быстро, что чудом не попал в аварию.

Чандлер сидел за столом. У ног его стоял пухлый портфель. На спинке стула был плащ, на сиденье – шляпа.

— Что такое, Стив? – спросил он, едва я вошел. – Я уже уезжаю. У меня встреча с президентом. Возможно, привезу для вас кое-какие новости.

Тщательно подбирая слова, я объяснил, что с учетом нападения на Уолли – а оно, скорее всего, срежиссировано городской управой и Хэммондом – нам, пожалуй, стоит придержать статью про Шульца.