Книга Так поступают мужчины, страница 74 – Джеймс Хэдли Чейз

Я внимательно, но осторожно присмотрелся к нему: мне нужно было его запомнить, чтобы суметь узнать снова.

Он был облачен в коричневый костюм, на голове широкополая шляпа. По нарочитой беспечности, с какой он подходил к поезду, я понял, что это полицейский.

Он вошел в соседнюю дверь вагона.

Я подумал, что должен наилучшим образом разыграть свои карты. Не могло быть и речи, чтобы дать стрекача на следующей станции. Я должен отвязаться от детектива так, чтобы тот не понял: или я реально удрал, или он потерял меня из-за своей беспечности. Если он заподозрит, что я пытаюсь убежать, то, наверное, тут же арестует меня.

Я вышел на станции «Найтсбридж» и быстро пошел по платформе к эскалатору. Встал на него и почти на самом верху оглянулся.

Детектива я увидел на середине эскалатора, ярдах в десяти от меня. Он стоял, прислонившись к перилам, и смотрел в газету.

Станция была почти пуста. Я понял, что выбрал неудачное время для игры в прятки. Воскресное утро, улицы безлюдны, магазины закрыты.

Я решил идти по направлению к Квинс-авеню и лишь затем попытаться что-либо предпринять. Я вышел на Бромптон-роуд, затем быстро свернул на длинную и безлюдную Эксибишен-роуд, тянущуюся до Гайд-парка.

Теперь я был всего в нескольких минутах ходьбы от Квинс-авеню.

Я слышал шаги идущего за мной детектива, но не поддавался искушению оглянуться. Судя по звуку его шагов, нас разделяло примерно пятьдесят ярдов.

Перейдя на другую сторону улицы, я пошел немного медленнее. На углу Империал-инститьют-роуд^[4] я остановился и вынул из кармана пачку сигарет.

Шаги за спиной резко смолкли.

Я закурил, убрал сигареты и, шагая еще медленнее, свернул за угол.

По моим прикидкам, детектив не будет меня видеть секунд шесть. Едва свернув за угол, я отшвырнул сигарету и бешено рванул через дорогу к Имперскому институту. Туфли у меня были на каучуковой подошве, и бежал я практически бесшумно. Метнувшись вверх по ступеням, я укрылся в тени большого портика, ведущего в главное здание института.

Я остановился, немного задыхаясь, и прижался к стене. Выждал секунду-другую и осторожно выглянул на улицу.

Из-за угла появился мой преследователь. Он не торопился и, судя по его поведению, был совершенно уверен, что сейчас увидит меня. Но, оказавшись на совершенно безлюдной улице, он резко остановился.

Я шагнул обратно в тень портика и стал ждать.

Сначала я услышал, как детектив идет по улице. Внезапно он перешел на бег и быстро оказался в дальнем конце улицы. Потом остановился на перекрестке и оглядел Квинс-авеню вверх и вниз.

Я не покидал своего укрытия, наблюдая за ним.

Мне было видно, как он пытается сообразить, что делать дальше. Потом он развернулся и зашагал в мою сторону.

Внутри портика стояла телефонная кабинка. Я метнулся к ней и спрятался, закрыв за собой дверь. Я все еще мог хорошо видеть улицу и наблюдать за детективом через стеклянный верх двери. Тот подошел, посмотрел на портик, помедлил, затем быстро поднялся по ступеням.

Я присел ниже уровня стекла на двери и ждал, чем это кончится. Сердце бешено колотилось. Я услышал, насколько близко детектив подошел ко мне, я почти ощутил, как его глаза всматриваются в тени.

Он мог в любую секунду открыть дверь телефонной будки, и я приготовился ударить его, если только это случится. Но через секунду-другую я услышал, как он сбегает вниз по ступеням и возвращается на улицу.