Книга Детективы с кладбища на 13-й Аллее, страница 19 – Арабелла Грим

«Да, господин Делетр, это огромная потеря, но я прекрасно понимаю вашу точку зрения. Вы ведь не обязаны нести на себе все беды мира».

«Разумеется, господин Делетр, к концу месяца я освобожу квартиру своей тети».

«Спасибо, что доверили мне ключи, господин Делетр. Вы очень благородный человек».

От одного воспоминания о собственном приторном голосе ей стало противно. Элоиза ускорила шаг, словно пытаясь оставить позади и эту сцену, и самого Делетра.

Вдалеке пробило девять часов. К церковным колоколам примешался мелодичный перезвон рождественских украшений с какого-то соседнего балкона.

До первой пары, которая начиналась в одиннадцать, еще оставалось время, но медлить не стоило. Элоиза пересекла улицу с деревьями, сплошь увитыми нарядными гирляндами, кивком ответила на жизнерадостное приветствие Жоэля – тот как раз расставлял на мокром тротуаре фигурки пряничных человечков – и вошла в дом Элиз.

Она не успела даже снять перчатки, как встретилась с пестрой массой шарфов, ярких пальто, шапок с помпонами и знакомых лиц. Подняв голову, Элоиза увидела небольшую компанию, словно сошедшую со страниц рождественского романа. Мария, Андреа, Романа, Арман и даже Саша.

— Вы все-таки пришли, – сказала она, снимая капюшон.

— Не могли же мы оставить тебя одну со всем этим, – ответила Мария и расцеловала ее в обе щеки.

— Я говорила, что справлюсь сама…

— Мы знаем, – подхватила Андреа, в свою очередь целуя ее. – Но мы тоже любили Элиз.

Не слишком жаловавшая подобные проявления чувств, Элоиза отступила на шаг, давая понять остальным, что обниматься не стоит.

— И всем нам хочется узнать, что с ней произошло, – серьезно добавила Романа.

— Ладно. Ну а ты что здесь делаешь? – спросила Элоиза у Саши. – Ты ведь ее не знал.

— Это правда. Но я подумал, что опыт сына полицейского может пригодиться, – сказал он, смутившись.

Когда Саша волновался, он машинально проводил рукой по волосам. Этот незаметный, немного детский жест выдавал то, что он надеялся скрыть от окружающих.

— Понятно. А вы? – повернулась она к Арману. – Надеетесь, что архитектура здания подскажет нам разгадку?

Уязвленный, тот поправил очки. Под твидовым пальто виднелся дорогой костюм, а на руках были черные кожаные перчатки. Такие вещи стоили немало. Элоиза невольно задумалась, чем он зарабатывает на жизнь, если может позволить себе подобный гардероб.

— Я пришел, чтобы уберечь вас от ошибок и неприятностей, – безапелляционно заявил он.

— Потому что без вас мы никак не справимся? – тут же вскинулась Мария. – Великий белый мужчина – воплощение разума, а мы тут все пустоголовые?

— Я такого не говорил. Поверьте, мадам, я и сам предпочел бы не присоединяться к вашему хаотичному отряду. Но раз уж вы решили поддержать эту молодую особу в ее затее, мне ничего не оставалось, кроме как присмотреть за вами. И нравится вам это или нет, присутствие взрослого мужчины наверняка успокоит соседей, если мы кого-нибудь встретим.

— Что?! – Мария задохнулась от возмущения. – Нет, вы слышали? Этот тип будто из каменного века!

— Вообще-то, он прав, – вмешался Саша. – Если что-то пойдет не так, лучше, чтобы нас было хотя бы двое.

— А почему что-то должно пойти не так? – раздраженно спросила Романа. – У нас есть ключи. Мы не вламываемся в квартиру.