Книга Детективы с кладбища на 13-й Аллее, страница 24 – Арабелла Грим

— А мне помощь не нужна! – резко ответила Элоиза, скрестив руки на груди.

Она была на пределе.

— Не очень-то любезно, – заметила Лена, нахмурившись. – Но сначала выслушай, что хочет сказать тебе наша банда Спуки.

— Какая еще банда?

— Спуки-банда, – пояснила Романа. – Так называется наш чат в ватсап^◊[7].

— У вас есть чат в ватсап^◊? – ошеломленно переспросила Элоиза. – С каких это пор?

Она не верила своим ушам. Чат? Да еще и с названием? Два дня назад эти люди едва были знакомы, а теперь уже обменялись номерами и вмешиваются в ее расследование!

— Сегодня утром сделали, – признался Саша, немного смущенный. – Пока ждали тебя, обменялись контактами. Потом решили встретиться здесь после посещения квартиры.

— А я случайно оказалась рядом, когда они пришли, – добавила Бетти с таким же виноватым видом. – Вот и увязалась за ними.

Элоиза окончательно перестала что-либо понимать. Они и Бетти с собой притащили? Все это выглядело совершенно безумно. С другой стороны, Бетти была вчера в «Джингл-баре». Возможно, они тоже догадались, что она знала Элиз.

— Кстати, название придумала Романа, – вставила Андреа, стараясь говорить непринужденно. – По-моему, довольно забавно.

— Это отсылка к «Скуби-Ду», – пояснила Романа, явно гордясь своей шуткой. – У них там Скуби-банда, а у нас – Спуки-банда^[8]. С поправкой на то, что наше кладбище выглядит куда более зловеще!

Элоиза переводила взгляд с одного лица на другое, не веря происходящему.

— Подождите. То есть вы все вломились ко мне домой без предупреждения только для того, чтобы рассказать про свой нелепый чат?

— Вовсе нет, – вмешалась Мария с сияющей улыбкой. – Мы пришли сообщить тебе хорошую новость.

Она выдержала театральную паузу.

— Я нашла Манон.

Чтобы попасть в приют «Морозник», где временно жила Манон, нужно было сначала пройти строгую проверку и доказать свою благонадежность. Без Марии у Элоизы не было бы ни единого шанса. Ее это совсем не радовало: она по-прежнему мечтала отделаться от самопровозглашенных помощников, но пока приходилось мириться с их обществом. Впрочем, когда Мария не тратила силы на бесконечные перепалки с Арманом, она была совершенно очаровательна: жизнерадостная, энергичная и неизменно настроенная на лучшее.

Мария была вольной птицей. На чужое мнение ей было наплевать с высокой колокольни, а после нескольких тяжелых романов она окончательно разочаровалась в любви и решила порхать по жизни до конца своих дней, ни к кому больше не привязываясь. В ее сердце давно не осталось места для мужчины, зато в постели, как она сама любила повторять с улыбкой, гости еще не перевелись.

Впрочем, она намеренно слегка перегибала палку. Люди считали ее легкомысленной – и Мария не спешила их разубеждать. Тем лучше. Так окружающие теряли бдительность. На самом деле Мария была отличным стратегом, искусно скрывавшимся под маской души компании.

Прислонившись к фасаду приюта, Элоиза наблюдала, как Мария быстрым шагом направляется к ней. В кожаной куртке и узких джинсах та скорее походила на женщину чуть за тридцать, чем на сорокасемилетнюю.

— Привет, красавица! – воскликнула Мария и поцеловала ее в обе щеки.

От нее пахло перцем и сандалом – мужским парфюмом, который делал ее еще более притягательной. Элоиза смотрела на нее со смешанным чувством восхищения и зависти. Когда-нибудь ей тоже хотелось стать такой уверенной в себе, независимой и сильной. Но пока это казалось недостижимым: слишком уж противоречил подобным качествам ее замкнутый характер.