Книга Повелительница, страница 117 – Юлия Белова

— Но спустя время на рынке работорговцев появилась девушка, — голос Ардэна звучал ровно, бесстрастно, будто он зачитывал сухой отчёт. — Вроде ничего необычного: красивая девушка, лишённая воли, как и сотни, и тысячи до неё и после неё. Единственное, что привлекало к ней внимание, — вакхалийский воин, что всюду следовал за нею и опекал. Ещё один интересный момент: их привезли с границы Иррилии и Вакхалии.

Анна сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Она пыталась сохранить лицо, но сердце билось где‑то в горле, а в висках стучала кровь.

— По счастливой случайности эта девушка попадает в гарем Повелителя Аркахаллы, — не замечая чувств Анны, продолжил Ардэн. — Верный вакхалиец следует за ней. В гареме ей довольно быстро удаётся завоевать власть, а дальше — больше: целую страну. Её маленький круг доверенных лиц потихоньку растёт, и каждый, кто в него попадает, неизменно даёт божественную клятву.

Он сделал паузу, внимательно изучая её лицо — каждую мелочь, каждый микроскопический жест. Анна чувствовала этот взгляд, как остриё клинка у горла.

— Ещё у неё есть один маленький секрет, — тихо произнёс Ардэн. — Она красит волосы травяным настоем. И никто не знает, какой цвет волос у неё на самом деле. Может ли это быть цвет лунного серебра? Цвет, носителями которого являлись потомки княжеского рода Ритман, последняя наследница которого вышла замуж за погибшего короля Иррилии?

Комната будто замерла. Даже дыхание казалось слишком громким в этой напряжённой тишине. Анна с трудом сглотнула, пытаясь унять дрожь в пальцах.

— Меня во всей этой истории интересует только одно: как враг стал самым преданным союзником? — закончил Ардэн, и в его голосе прозвучал вызов.

— Долг жизни, — глухо ответила Анна, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Как давно ты знаешь?

— Уже довольно давно, — честно ответил мужчина.

— Нина? — выдохнула Анна.

— Нет. Она даже не догадывается о моей осведомлённости. Обо всём я догадался сам. Если знать, где заострить внимание, можно сделать определённые выводы. Я сомневался, но твоя реакция говорит сама за себя.

Ардэн сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. В его глазах больше не было насмешки — только серьёзность и что‑то ещё, что Анна не могла определить. Она стояла неподвижно, чувствуя, как мир вокруг неё рушится и перестраивается заново — теперь уже с учётом этой опасной правды.

Анна с ужасом подумала, что кто‑то мог точно так же обо всём додуматься. Мысль обожгла её, как раскалённое железо: она сама подставилась. Зачем использовала родной язык? А Чоксо… Может, не нужно было втягивать его во всё это? Вдруг Аджерхан узнает, что она жива?

Страх липкими щупальцами охватывал всё её тело, проникал в кости, сковывал дыхание. В висках застучало, перед глазами поплыли тёмные пятна. Заметив это, Ардэн поспешил её успокоить.

— Не волнуйтесь, Повелительница, — его голос прозвучал мягко, но твёрдо, как опора в бурю. — Никто, кроме меня, больше ни о чём не догадается. Все, кто знал хоть что‑то о рабыне Анне, уже никогда не смогут что‑то кому‑то рассказать. В Оттаморе и вовсе не осталось ни одного человека, который знал бы хоть что‑то о девушке и вакхалийце.

— Ты?.. — в неверии выдохнула Анна, и в этом коротком слове прозвучало всё: шок, страх, недоверие и — где‑то глубоко — робкая надежда.