Книга Императрица, страница 123 – Юлия Белова

Они как раз проходили мимо тренирующихся.

— А этот принц не такой уж и тюфяк, — заметила Ферухе, прищурившись.

— До Тавера ему всё равно далеко, — хмыкнула Нина, в её голосе звучала спокойная уверенность.

— Ну конечно, — игриво протянула Ферухе. — Разве кто‑то может посоперничать с Тавером…

— Именно, — согласилась Нина.

— Не зря советница в него влюбилась, — продолжила Феру, подмигивая.

— Точно, — снова кивнула Нина — и вдруг резко замолчала, когда смысл собственных слов наконец дошёл до неё.

Её лицо вспыхнуло алым, будто кто‑то поднёс к нему факел. Ферухе и Анна не выдержали и рассмеялись — тихо, но искренне, позволяя этому мгновению стать маленьким убежищем от всех тревог. Нина нахмурилась и толкнула подругу локтем, пытаясь скрыть смущение за показной строгостью.

— А не нашей ли помощницы украл сердце один знакомый нам хмурый вакхалиец? — не осталась в долгу Нина, ловко переводя внимание с себя на другую.

И тут между ними завязалась лёгкая, почти детская перепалка — без злобы, лишь с той тёплой дерзостью, которая рождается только между близкими людьми.

В это время к месту тренировки приближался всадник. Он мчался так, будто за ним гнались все демоны преисподней, и пыль клубилась за его конём, словно дым от горящего поля. Почему‑то, едва заметив его, Анна почувствовала лёгкую, но острую тревогу — будто холодный ветер вдруг коснулся её затылка. Пока подруги продолжали шутливо препираться, она не сводила глаз с мужчины, пытаясь прочесть по его осанке, по тому, как он держится в седле, что несёт эта весть.

Когда всадник наконец приблизился, Анна поняла: это один из варгалов. Он спешился, быстрым, нервным движением отвёл Руко Таша в сторону и заговорил — торопливо, сбивчиво, глотая окончания слов. Расстояние было велико, и до Анны долетали лишь обрывки фраз, как осколки разбитого стекла.

— …убийца… Генерал Тадж… умер…

Корзинка выскользнула из её пальцев, будто сама по себе, и с глухим стуком упала на землю. Ярко‑алые яблоки рассыпались у её ног, катясь в разные стороны, будто пытаясь убежать от этой новости. В ушах у Анны гулко отдавались услышанные слова, заглушая всё остальное: смех подруг, ржание лошадей, даже собственное дыхание. Мир вдруг стал слишком ярким, слишком резким, а потом начал расплываться, теряя очертания. Повелительница пошатнулась, её ноги будто превратились в расплавленный воск, и она начала оседать на землю.

Ферухе и Нина спорили, не сразу заметив, что тишина вдруг стала густой, тяжёлой, неестественной. Зато это не укрылось от взгляда Руко. В несколько стремительных шагов он оказался рядом и подхватил Анну, когда та уже теряла сознание, не давая ей упасть в пыль. Ферухе вскрикнула, голос её прозвучал как тревожный клич, привлекая внимание всех вокруг. Люди бросились к ним, сбиваясь в плотную, встревоженную толпу.

Пока все суетились, Нина вдруг замерла, её взгляд скользнул вниз — и она резко побледнела, будто из неё выкачали всю кровь.

— У неё отошли воды. Ребёнок! — выдохнула она, и в этом крике не было ни паники, ни истерики — только холодная, отрезвляющая правда. — Скорее найдите Сайса!

Руко, не теряя ни мгновения, поднялся, бережно прижимая к себе драгоценную ношу, и помчался к дому — так быстро, будто сам ветер подталкивал его в спину, спеша унести Анну туда, где её смогут защитить.