Онлайн книга «Коллекция Брэйдинга»
|
— Он не маленький! — Да, безусловно. Заметь, я ничего не имею против этого — мне всегда было приятно. Например, мне никогда не следовало жениться на классической внешности. Такой симпатичный нос предназначен для комедии или домашнего очага. Но не рассчитан на то, чтобы его обладательница патетически восклицала: «Оставь меня, злодей!»[33] Рот Стейси дёрнулся, появилась ямочка. Затем последовал раздражённый смех. — Вот так-то лучше, — кивнул Чарльз. — Всегда жалко, когда ты неверно распределяешь роли. Вырвавшись у меня из рук, ты приохотилась предупреждать, угрожать и командовать. Тебе придётся следить за собой. — Послушай, Чарльз! — Определённо, моя сладкая. Ну, раз ты не хочешь, не будем называть это возмещением — пособие звучит менее официально, согласна? Оно будет переводиться на твой счёт ежеквартально. — Нет, не будет! Я не шучу, и я не могу его принять! Чарльз уселся, обхватив колени. И промолвил с ноткой обличения: — Совершенно верно — о деньгах не следует шутить. Я и не мечтал об этом. Как и ты, если бы знала, сколько невразумительных бланков пришлось заполнить, прежде чем мне позволили превратить Солтингс в апартаменты. Честный и тяжкий труд во имя Министерства здравоохранения, связанный с огромным умственным напряжением. Знаешь, те, кто составляет в правительстве бланки различных форм, действительно тратят своё время впустую в задних комнатах Внутренней гражданской службы[34]. Они могли бы получать гораздо больше, составляя кроссворды, и тогда им бы аплодировали и восхищались, а не проклинали каждый раз, когда потребуется заполнять очередной бланк. Ямочка на подбородке Стейси дрожала, не переставая. — Но я не собираюсь принимать эти деньги, Чарльз. Он отпустил колени и внезапно рванулся вперёд и схватил её за запястья. — А теперь просто выслушай меня! — Я могу слушать и без того, чтобы ты хватал меня. Чарльз!Мне больно! — Так и должно быть. Эти деньги будут переводиться тебе в банк каждый квартал. Можешь устроить на них грандиозную попойку, или выбросить с моста Ватерлоо, или разбазарить их на беспомощных бедняков, или просто оставить лежать в банке — мне все равно. Но ты не можешь помешать мне заплатить. Я не позволю тебе проявить свою гордость за счёт моего спокойствия. Если наступит бум на миниатюры, жалкие триста фунтов можно спокойно презирать. Если же на твои творения никто не обратит внимания, мне будет радостно знать, что у тебя имеются селёдка и горбушка хлеба. — Чарльз! Отпусти! Он тут же убрал руки, засмеялся и сказал: — Никаких синяков, дорогая. А теперь поговорим о другом. Она покачала головой. — Я не могу остановить твои переводы денег в… — Абсолютно верно. — Но я не буду касаться их. — Это твоё дело. Оставим эту тему и поговорим обо мне. Тебе вообще интересно услышать, что я в двух шагах от того, чтобы лишиться наследства? — Как… — О, не Солтингс — он повис у меня на шее на всю жизнь. А мои Большие Надежды[35]. Похоже, Льюис обдумывает супружество. — В его-то возрасте! — Ну, ему всего пятьдесят пять, знаешь ли, и он не всегда был таким сухим, как сейчас выглядит. Он обручился с Досси Дейл где-то около двадцати лет назад. Мне рассказывали, что их пути разошлись, когда он обнаружил, что имя его Досси следует писать с буквой Б[36]. Она — одна из тех, кто живёт по принципу «победа или смерть». Затем он закрутил роман с Майрой Констэнтайн. И не говори мне, что ты была рядом почти двадцать четыре часа, и она не рассказала тебе об этом. Он засыпал её абсолютно непристойными предложениями и предложил неофициальный медовый месяц в Париже. Она сообщила ему, что ей уже хорошо за пятьдесят, и даже десять лет назад ему бы следовало быть достаточно взрослым, чтобы распознать респектабельную женщину, когда повстречается с такой. После этого он попросил её выйти за него замуж, а она рассмеялась и ответила: если бы она намеревалась снова выйти замуж, то могла бы это сделать это двадцать раз за год в течение последних тридцати лет или около того. Они остались хорошими друзьями, и это — несомненная победа Майры. Льюис — тот тип, который может затаить злобу, но она не позволила ему. |