Книга Осень чудес, страница 102 – Катарина Херцог

Магуайр положил голову ей на колени, словно пытаясь утешить.

— Я была в поместье Суинтон с Нанетт Макдональд, – продолжила она дрожащим голосом. – Она рассказала мне о трагедии и о том, что Элси сбежала от няни. И что она была настоящим ураганом. Нанетт даже защищала мою бабушку! Но трагедия произошла только потому, что она предпочла флиртовать с мужчиной, а не присматривать за Элси.

О боже, вот что она думала! Лорд Спенсер был потрясен.

— Безусловно, такое предположение вполне правдоподобно, но я не могу представить, чтобы все произошло именно так, – осторожно сказал он, наклоняясь к ней. – Да, ваша бабушка действительно позировала, иначе рисунка бы не существовало. Но я не думаю, что из-за этого она пренебрегла своими обязанностями няни. Скорее всего, ваша бабушка просто на секунду отвлеклась, а малышка успела убежать. Вы же знаете, какими невероятно быстрыми могут быть дети, и сама миссис Макдональд говорила, что ее Элси – настоящий ураган…

— Но бабушка должна была заметить ее и спасти! Нельзя же так быстро утонуть, – возразила мисс Эндрюс, ее голос дрожал от волнения.

— Возможно, она спряталась в камышах: на одной стороне пруда они очень густые, но бабушка искала ее в парке. Возможно, Элси наступила на гладкий камень и поскользнулась. Возможно, увидела стрекозу, летящую над водой, и попыталась ее поймать. Мы никогда не узнаем, что именно подтолкнуло девочку отойти от берега и зайти в воду. И даже если узнаем… – Он пристально посмотрел на нее и, немного помедлив, продолжил: – Мы не можем изменить прошлое. Изменить можно только настоящее.

— Я понимаю, – кивнула мисс Эндрюс. – И в настоящем дела обстоят не очень хорошо.

Он встал, услышав, как вскипел чайник.

— Сейчас я принесу ваш кофе и свой чай, а потом вы расскажете, что еще, помимо причастности вашей семьи к тем трагичным событиям, причиняет вам столько страданий.

Бетти пожалела, что не выбрала чай, потому что кофе, который ей подал лорд Спенсер, оказался слишком слабым. Зато он немного согрел ее изнутри. А снаружи ее грели Тоби и Магуайр. Два сеттера, словно две огромные грелки, лежали по обе стороны от нее на бархатной кушетке.

— Ну вот, теперь я полностью в вашем распоряжении, – сказал лорд Спенсер. Он отпил чаю, и Бетти начала свой рассказ.

— Через два часа я должна выступать на сцене в Суинтон-он-Си. Меня пригласили в качестве почетной гостьи. Но я не могу туда пойти! И отказаться тоже не могу. В прошлом году организаторы столкнулись с тем, что их звездный гость отменил выступление в последнюю минуту! А я своими глазами видела, сколько усилий вложено в подготовку к мероприятию! Всем авторам вручат приветственные пакеты, в которых лежат милые маленькие книжечки, сделанные своими руками. – Она с трудом сдержалась, чтобы не уткнуться лицом в мягкую шерсть одного из сеттеров. Как вообще можно было попасть в такую ужасную передрягу?

— Ого! – воскликнул лорд Спенсер. – Значит, вы та самая знаменитая голливудская актриса, которая еще и пишет детские книги! Я читал об этом в газете, но ваше имя вылетело у меня из головы. Простите, что не узнал вас. Я предпочитаю читать, а не смотреть телевизор и уже много лет не бывал в кино.

— Ничего страшного, – отмахнулась Бетти от его извинений. – Мне даже приятно, что меня не сразу узнаю́т.