Книга Осень чудес, страница 29 – Катарина Херцог

— Боюсь, мне нужно вернуться в магазин, – сказал Элия. – Айла собиралась на обеденный перерыв еще час назад. – Бетти вдруг почувствовала себя одиноко, наблюдая, как он спускается с холма.

— У вас нет багажа? – спросила пожилая дама.

— Он в арендованной машине, припаркованной перед отелем «Крафт».

— Боже мой, должно быть, ваше прибытие прошло довольно сумбурно! Не хотите ли чашечку чая?

Бетти кивнула. Обычно она предпочитала кофе, но сейчас любой горячий напиток был бы весьма кстати.

— Не откажусь, миссис… – Она замялась. Бабушка Элии тоже была Макдональд?

— Зовите меня Нанетт!

— Конечно, я Бетти.

Она сняла солнцезащитные очки и вошла в узкий коридор, стены которого были оклеены яркими обоями – золотистыми, с огромными ярко-красными маками. На стенах висели бесчисленные картины в рамках разных форм и размеров, в том числе цитата: «Прошлое уже ушло, будущее еще не наступило. Сейчас самое время жить полной жизнью!»

Что побудило бабушку Элии повесить эти слова? В остальных рамках были только фотографии. На самой большой Бетти узнала особняк на вершине холма. На подъездной дорожке, где Бетти совсем недавно припарковала машину, стояла молодая семья. Женщина, должно быть, сама Нанетт – по крайней мере, Бетти увидела какое-то сходство. Привлекательный мужчина, почти на две головы выше ее, обнимал женщину за плечи. Перед ними стояли двое детей: озорной мальчик и маленькая девочка с длинными светлыми локонами, одетая как куколка.

— Я проезжала мимо этого дома по дороге в деревню. Он принадлежит вам? – спросила Бетти.

— Когда-то принадлежал, – ответила Нанетт. – Но это было очень давно. – Она вздохнула. – Вы заметили, как он запущен? Просто позор, что нынешний владелец о нем не заботится. Ему бы уши надрать хорошенько!

Бетти согласилась. Чего стоит одно только прекрасное местоположение! Она пошла дальше, к старинному комоду, на котором рядом с допотопным дисковым телефоном стояла большая узкая ваза. В ней красовались георгины на длинных стеблях, а за их яркими бутонами на стене висел рисунок, выполненный цветными карандашами. На нем была изображена пожилая пара, державшаяся за руки посреди заросшего сада. Этот рисунок… Взгляд Бетти невольно скользнул в правый угол картины, где мелкими буквами значилось: «Э. Смит».

— Эта картина! – Бетти с трудом сдерживала эмоции. – Откуда она у вас?

— Вам нравится? Это подарок моей невестки на день рождения. Она из небольшой местной галереи, которую несколько месяцев назад открыла моя приятельница Виктория. Кстати, в прошлом году, незадолго до Рождества, она тоже какое-то время жила здесь. Вики подрабатывала в «Лисьей норе» – так мы называем книжный магазин «Читающий лис» из-за его запутанных коридоров. В то время Элия еще не арендовал магазин, и Вики влюбилась в его владельца, Грэма, очаровательного мужчину с прекрасным сыном. Им действительно очень повезло, что… – Нанетт нахмурилась. – С вами все в порядке, дорогая? Вы вдруг совсем побледнели.

— Нет, я… – Бетти была разочарована. На миг она понадеялась, что Нанетт получила картину от самого Э. Смита. Она опустила глаза. – Этот художник – или художница – и есть главная причина, по которой я приехала за несколько дней до фестиваля. – Бетти почувствовала в Нанетт что-то такое, что располагало к откровенности.