Книга Осень чудес, страница 73 – Катарина Херцог

«Э. Смит, кто же ты?» – Бетти так долго вглядывалась в рисунок, висевший над комодом Нанетт, что у нее начали болеть глаза. Но тайна художника так и осталась для нее неразгаданной.

Она решила, что есть только три способа, как он мог узнать о Пингвине Пите.

Первый: Э. Смитом был сам Элия. Но это было крайне маловероятно, ведь художнику уже за пятьдесят, а Элия не так уж стар.

Второй: Элия говорил об этом с Э. Смитом. Но это было совершенно немыслимо, потому что она считала его очень тактичным. В конце концов, он даже родителям не сказал, кто она.

И третий, самый вероятный из всех: кто-то подслушал их с Элией разговор о ее планах написать детскую книгу.

Когда они говорили об этом? Бетти точно знала, что на балконе замка Карслуит. Но когда еще… Она никак не могла вспомнить.

— Могу я чем-то помочь, дорогая? – Нанетт вышла из столовой с тележкой, полной грязной посуды. Со вчерашнего дня все номера в ее пансионе были заняты, и Нанетт крутилась как белка в колесе. – Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, я просто рассматривала картину. Вчера художник внезапно связался со мной и сказал, что готов проиллюстрировать мою детскую книгу.

— Это же чудесно! – сияя, воскликнула Нанетт. – Почему ты не сказала мне об этом за завтраком? Я бы открыла бутылочку игристого, и мы бы подняли бокалы за эту замечательную новость. – Она крепко обняла Бетти.

Бетти была тронута.

— Мне нужно было время, чтобы это осознать. Когда его агент сказал мне, что он не заинтересован в сотрудничестве, я уже и не надеялась.

Нанетт улыбнулась.

— Люди могут передумать. Бетти Эндрюс тоже сначала отклонила наше приглашение на книжный фестиваль.

Бетти рассмеялась.

— Точно! – Обаятельной и остроумной Нанетт всегда удавалось поднять ей настроение.

Ее взгляд упал на цитату в рамке на стене: «Прошлое уже ушло, будущее еще не наступило. Сейчас самое время жить полной жизнью!» Затем Бетти посмотрела на фотографию поместья Суинтон, гордо возвышающегося на фоне счастливой семьи. Интересно, за сколько времени до трагедии была сделана эта фотография?

— Оно снова продается, – так внезапно сказала Нанетт, что Бетти потребовалось несколько секунд, чтобы уловить связь. – Со мной пока никто не связался. – Нанетт пожала плечами. – Я была бы рада, если бы нашелся владелец, который полюбил бы этот дом так же сильно, как любила его я. Когда он принадлежал нашей семье, это был самый красивый и величественный особняк во всем Дамфрисе и Галлоуэе. А теперь ты сама видишь, во что он превратился – самая настоящая лачуга. – Она поправила два георгина в вазе на комоде. – У тебя есть планы на сегодня? – спросила она.

Бетти замялась.

— А что?

— Я давно там не была, и что-то мне подсказывает, что пора снова посетить поместье Суинтон. Не хочешь прогуляться вместе со мной? Я мигом отнесу посуду на кухню.

Вообще-то, Бетти собиралась в деревню, потому что пообещала Элии помочь в «Читающем лисе». Но он наверняка поймет, если в сложившихся обстоятельствах она немного опоздает.

— С удовольствием составлю вам компанию, – решительно сказала она.

Возможно, дело было в плотных дождевых тучах, нависших над зданием. Как бы то ни было, особняк показался Бетти еще более мрачным и обветшалым, чем в день ее приезда.

— Просто возмутительно, довести дом до такого запустения! – негодовала Нанетт. Она указала на разбитые оконные стекла, а затем, едва сдерживая злость, пнула носком туфли разбитый терракотовый горшок.