Книга Осень чудес, страница 98 – Катарина Херцог

— Могу подписать, если хочешь, – с улыбкой предложила она, но затем ее взгляд упал на тонкий кольцевой переплет, лежащий рядом с «Великолепной Фарах» на полке. Это был альбом для эскизов.

— Эй! Не знала, что ты рисуешь. – Она вытащила его.

— Я не рисую. По крайней мере, не очень хорошо. – Элия потянулся за альбомом, но Бетти уже открыла его.

Она заморгала. Кот, греющийся в лучах солнца, явно был нарисован рукой Э. Смита. Бетти начала листать страницы. Ваза с летними цветами, воробей…

— Ты Э. Смит? – спросила она, и голос ее дрожал от волнения, хотя она прекрасно понимала, что это невозможно. Если только Элия не изобрел эликсир вечной молодости.

— Нет, я…

— Тогда почему его альбом стоит на твоей полке? – Бетти была совершенно сбита с толку. Она перевернула страницу – и ахнула. На следующем рисунке был изображен пруд с кувшинками! И снова та женщина. Но на этот раз она повернулась к зрителю – и, хотя рисунок был не закончен, Бетти показалось, будто она смотрит в зеркало.

— Откуда у тебя этот альбом? – спросила Бетти.

Взгляд Элии заметался по комнате.

— Ну нет! – решительно сказала она. – Не смей уходить от ответа. Я хочу знать, где ты его взял! Эта женщина выглядит в точности как я.

Она видела, как поднимается и опускается грудь Элии, и по движению кадыка поняла, что он сглатывает.

— Я взял его из библиотеки лорда Спенсера.

Она уставилась на него.

— А где он его взял?

— Он нашел его в своем парке под плакучей ивой.

— А дальше что? – нетерпеливо спросила Бетти. – Не заставляй меня вытягивать из тебя каждое слово!

— Ничего.

Ничего? Она ему не поверила. Будь это так, почему он сразу не показал ей альбом? Бетти вдруг вспомнила, как непривычно тихо он вел себя на обратном пути из замка Кеннеди. Он не разделил ее восторга по поводу эскизов Э. Смита и даже советовал прекратить поиски, потому что считал ситуацию странной, а самого Смита – преступником. И вдруг она поняла. Альбом выскользнул из ее рук и упал на пол.

— Моя бабушка была той самой няней, которая должна была присматривать за Элси в садах Кеннеди. Но она не справилась. Потому что позировала Смиту. – Вот почему бабушка не хотела, чтобы Бетти копалась в ее прошлом! Девушка прикрыла рот рукой.

Элия нервно стиснул ладони.

— Не знаю, но, когда я увидел альбом и лорд Спенсер сказал мне, где он его нашел, я подумал, что, возможно, так оно и было, и не хотел, чтобы ты об этом узнала. Или бабушка.

Нанетт! О боже! Она больше никогда не сможет смотреть ей в глаза. У Бетти перехватило дыхание, и мысли начали метаться.

— Это не твоя вина. – Элия попытался взять ее за руку, но она оттолкнула его.

— Не моя, но моей бабушки!

— Она тоже не виновата. Это был несчастный случай.

— Но его можно было бы избежать, если бы она присматривала за девочкой, а не тусовалась с каким-то парнем!

— Ты этого не знаешь.

— Знаю. – Она обвиняющим жестом указала на незаконченный эскиз на полу.

— Бетти, пожалуйста! – Элия снова потянулся к ее руке, и она снова отдернула ее. – Пока ты не поговоришь со своей бабушкой и не услышишь ее версию событий, все это лишь догадки.

Догадки, которые, так или иначе, многое объясняли. Бетти задыхалась. Ей нужно было срочно выбраться отсюда.

— Где этот чертов ключ?

Элия наконец нашел его за тумбочкой. Видимо, кто-то случайно уронил его.