Книга Измена Верховного дракона. Хозяйка лавки магических зверей, страница 46 – Виолетта Вейл

Когда госпожа Сард ушла, я положила две инструкции рядом. В одной значилось полное снятие специальным средством. В другой — водное очищение перед новым слоем.

В задней комнате негромко пискнула Искра. Тильда пошла проверить воду, а я еще раз перечитала строки, между которыми помещались Снежкины боль и дрожь.

Мы наконец знали, какой вопрос лаборатория должна проверить до конца.

— У меня в доме почти все каменное, — сказала посетительница. — Даже полы. Это подойдет?

Она стояла перед Искриной сеткой с таким видом, будто собиралась нанять строгую гувернантку. Сам феникс, покрытый коротким золотистым пером, пытался отломить клювом угол собственного поддона.

— Возможно. А где вы живете?

— Над мастерской. Я обжигаю посуду.

Теперь я рассмотрела пальцы женщины: на коже возле ногтей сохранилась белесая глина, на тыльной стороне ладони виднелся старый маленький ожог. Незнакомка заметила мой взгляд и потерла руки о фартук, хотя от этого чище они не стали.

— Лида Фенн. Простите, зашла по дороге с рынка. На вывеске написано, что вы подбираете животных, и я решила спросить. Я давно думаю о фениксе. Но, наверное, нужно сначала записаться.

— Для начала можно поговорить. Искра пока восстанавливается после линьки, трогать ее нельзя.

Лида придвинула стул, не спрашивая, удобно ли мне присесть рядом, и только потом спохватилась.

— Я после гончарного круга плохо соображаю стоя. Вы скажите, если мешаю.

Она говорила быстро, с неловкой прямотой. Я предложила ей воды, а Тильде поручила закончить утренние записи. Девушка оставила нас с таким выражением, словно отказалась от лучшего места в театре.

Мы начали с обычных вопросов: кто живет в доме, кто сможет ухаживать за птицей в отсутствие хозяйки, есть ли свободная отдельная комната. Лида жила с сестрой; обе работали в мастерской, но печь и жилые помещения разделял двор. На вопрос, зачем ей феникс, она некоторое время молчала.

— Мне нравится, что они заняты собой, — сказала наконец. — У знакомой был взрослый. Сидел на окне и сердился на дождь. Не старался никому понравиться. Я подумала: вот бы мне так.

Искра как раз уронила в воду кусочек пищи, выловила, попробовала и громко выразила недовольство результатом.

Лида улыбнулась.

— Да. Именно так.

Мне нравилось, что она смотрела на птицу, а не на эффект от ее присутствия. Однако это ничего не говорило о подготовке. Я объяснила расходы, требования к жаровой чаше, периоды линьки и опасность обычных штор возле места содержания. Оказалось, одну важную вещь Лида понимала неправильно: рассчитывала согревать птичью комнату теплом из печной мастерской.

— Там ведь всегда жарко.

— И пыльно. А после обжига температура падает. Ей нужно свое спокойное место с устойчивым теплом, без дыма и глазурной пыли.

Лида нахмурилась, прикидывая что-то в уме.

Я приготовилась к знакомому торгу: у нее всегда так делали, ничего не случится, птица дорогая и должна быть крепкой. Вместо этого посетительница спросила, можно ли взять список требований домой.

— Я нарисую комнаты. И поговорю с сестрой. Если она не согласится, не стану приносить живое существо сюрпризом.

Она ушла без покупки. Тильда дождалась, пока закроется дверь, и разочарованно выдохнула.

— Почти час.

— За первое знакомство мы не берем платы. Подробный подбор и обучение оплачиваются отдельно и входят в окончательную цену. Если она больше не придет, за этот час заработка не получим.