Книга Время ветра, время волка, страница 201 – Каролина Роннефельдт

На лице зловещего призрака серебрилась маска Резеды Биркенпорлинг. Только сейчас квендели поняли: никто не удосужился выяснить, что стало с хозяйкой трактира. И все же не могло быть, чтобы перед ними стояла настоящая Резеда. Карлман услышал вопль Гортензии, Горм, младший из братьев Хелмлингов, тоже закричал от ужаса, как и отец семейства. Они догадались, что сейчас произойдет.

Мрачные ленты тумана опутали светлую фигуру Гризельды, упавшая с ее короны вуаль открыла юное лицо, безутешно печальное, словно застывшее во льду. Тень сплела свою роковую сеть так же быстро, как с дерева слетает осенний лист, и все, кто стоял рядом, застыли, скованные злыми чарами. Кем бы ни было существо под серебряным ликом, которое танцевало вокруг Зимней королевы, словно зловещий мотылек, оно наконец взлетело ввысь. На глазах у тех, кто недавно лишился близких и всякой надежды, младшая из Хелмлингов растворилась в тумане вместе с жуткой похитительницей.

Молния с оглушительным грохотом ударила в круг дубов, словно играя финальный аккорд. Пораженное ею дерево раскололось от верхушки до самых корней, и его ветвистая крона тут же загорелась. Пламя, взметнувшись, перекинулось на другие дубы, и черный рой птиц в единый миг взлетел и по спирали устремился в бушующие облака. Раздались пронзительные крики, заглушающие ветер, которые стихли, когда пернатые попадали на землю, охваченные огнем.

Весь Баумельбург содрогнулся от удара молнии, следом за которым раздался гром такой силы, что все квендели, еще бродившие по улицам, упали и в смертельном страхе обхватили головы руками. Казалось, над Холмогорьем разверзлось небо. Так оно и было, потому что огромные тучи расползались все дальше и дальше, словно стремясь улететь за край света. Снова засверкали молнии и раздался страшный гром – бушевала невиданная буря.

Некоторые из собравшихся в круге дубов остались неподвижно лежать на земле, в том числе двое братьев Хелмлингов и часть свиты из Фишбурга – те, кто стоял ближе всех к пораженному молнией дубу. Остальные, растерянные и ослепленные, ползали вокруг, как мыши: тела их еще не оправились от силы удара. С горящих дубов сыпались сучки, мешая несчастным найти выход из смертельной ловушки. Те, кому все-таки удалось из последних сил, скорее случайно, чем намеренно, вырваться из огненного круга, бросались бежать не оглядываясь.

Карлман, задыхаясь от гари, полз по земле. Руками, коленями и пальцами ног он ощущал ледяной холод, хотя спине было жарко от огня. Дрожа как лист, он в то же время чувствовал, что напряжен, будто натянутая до предела тетива. И все же сердце его было твердо, как дерево маски, которую он до сих пор не снял. От нее продолжала исходить та странная сила, которая, словно защищая от невзгод, впервые вдохнула в него мужество, когда на них напали Моттифорды. Моттифорды и черный демон, который завладел Резедой Биркенпорлинг и захватил Зимнюю королеву.

Исчезновение Гризельды поразило сердце молодого квенделя сильнее, чем молния, ударившая в ствол старого дуба, – собственная судьба стала ему безразлична. Едва он подумал об этом и решил было просто лечь на землю и перестать двигаться, как на пути попался корень. Карлман перелез через него и оказался на свободе. Выбравшись на четвереньках из-под горящих деревьев, он заметил поодаль старика Пфиффера с Энно и бегущих к ним Гортензию, Хульду и Биттерлинга. А вот мельника с детьми Кремплингов и рыжего кота Одилия нигде не было видно.