Книга Реквием блондинке, страница 59 – Джеймс Хэдли Чейз

— Две тысячи долларов и свобода действий, – сказал он. – Решение окончательное.

— О’кей. – Я понял, что спорить бессмысленно. – Вы меня, конечно, без ножа режете. Но я никогда не умел торговаться. Выписывайте чек, и я завтра же приступлю к делу.

— Выпишу, когда прижмете Старки, – коротко ответил Вульф.

— Нет. – Я покачал головой. – Деньги вперед, или я умываю руки. Нельзя получить и скидку, и отсрочку.

Внимательно посмотрев на меня, Вульф решил не пререкаться. Вынул чековую книжку, что-то черкнул размашистым, неряшливым почерком и бросил листок на стол. Я поднял его, прочитал, аккуратно убрал в карман и напомнил:

— Вы обещали мне свободу действий.

— Ну и что?

— Держитесь подальше от «Газетт». Есть лишь один способ выбить Старки из седла, и нельзя, чтобы при этом упоминалось ваше имя.

— Что у вас на уме? – Вульф забарабанил пальцами по столу, недоверчиво глядя на меня.

— Чем меньше будете знать, тем лучше. Отныне вам нельзя приходить в редакцию. Если через семь дней Старки не окажется за решеткой, получите свои деньги обратно. Так что вам не о чем беспокоиться. Как я разберусь со Старки – это уже мое дело. Но для этого мне понадобится «Газетт». Если не хотите, чтобы в вас швырнули бомбу, лучше не лезьте в эти дела.

— Семь дней, – сказал Вульф и поднялся на ноги. – Если через семь дней я не увижу результата, чтобы и духу вашего здесь не было. И вернете деньги. Ясно?

— Само собой. – Я зевнул. – А теперь, если позволите, я пойду спать.

Смерив меня долгим взглядом, Вульф вышел и закрыл за собой дверь.

В десять утра я сидел за внушительным столом, там же, где вчера был Вульф. На стуле рядом со мной расположилась Мэриан, чуть дальше устроился Редж, а Латимер прислонился к стене у окна.

— Нравится вам или нет, – сказал я, отодвинувшись и положив ноги на стол, – но следующую неделю я волен делать что пожелаю. И за это время намерен во всем разобраться. В ином случае придется признать поражение. Допускаю, что вы не захотите во всем этом участвовать. Но я предлагаю вам места в первом ряду. И сенсацию, после которой дела «Газетт» пойдут в гору. Да, реализовать мой замысел будет непросто. Но все, что мы сделаем, будет полезно для города. Теперь слово за вами.

Все выжидающе смотрели на меня.

— Что от нас требуется? – спросил Редж. – Говорите. И считайте, что я в деле.

— В первую очередь нужно, чтобы Кранвиль закипел, – сказал я. – Добиться этого несложно. Надо найти Одри Шеридан, забрать у нее фотографию и предъявить банде Старки обвинение в убийстве Диксона. К этому времени начнут проясняться разные вещи. Надеюсь, обнаружатся и пропавшие девушки. Я затаюсь на день-другой, но вы при желании можете мне помочь. К примеру, когда тело Диксона увезут из морга, мне нужно знать, доехало ли оно до конторы Исслингера. Надо выяснить, что полиция предпринимает по поводу Мэри Дрейк. – Я взглянул на Латимера. – Этим займетесь вы. Поезжайте к Мейси, возьмите у него интервью. Пусть думает, что вы на его стороне. Делайте что угодно, лишь бы Мейси разговорился. – Затем я повернулся к Мэриан. – Вам нужно встретиться с Тедом Исслингером. Он должен знать, связывалась ли Одри с его отцом. В конце концов, она не может вечно игнорировать человека, на которого работает. Мне необходимо ее найти. К тому же предстоит разобраться с Эдной Уилсон. Что-то с ней не так. – Замолчав, я закурил. – И еще я хочу знать, где был Джефф Гордан в ту ночь, когда убили Диксона.