Онлайн книга «Шайтан Иван 11»
|
— Ну, вы хватили, Александр Христофорович. Сравнили ж… — осёкся я, вовремя прикусив язык. — Вас уважают и боятся, и никому не придёт в голову усомниться в вашей порядочности. А меня только опасаются. И не уважают. Я для них выскочка. Плебей, волею случая попавший к подножию трона. Бенкендорф внимательно посмотрел на меня, изучающе, словно выискивая подвох в моих словах. — Император категорически против, — произнёс он наконец. — Но, зная ваш характер, полагаю, он сделает вид, что узнал о вашем выступлении на турнире слишком поздно. Готовьтесь к тому, что наказаны вы будете нешуточно. — Куда ж без этого, ваше сиятельство? — Я криво усмехнулся. — Всегда готов. Бенкендорф помолчал, а затем спросил уже иным, неофициальным тоном, в котором сквозило неподдельное любопытство: — Пётр Алексеевич… вы готовы проиграться? — Тридцать тысяч золотом — это сто тысяч билетами, — пожал я плечами. — Как ни считай, Александр Христофорович, а я всё равно в выигрыше. Если, конечно, не принимать в расчёт государев гнев. Бенкендорф понимающе кивнул: — Имейте в виду, князь. Только благодаря заступничеству цесаревича удалось смягчить гнев его величества. Будете должны. — Я запомню это, ваше сиятельство. — Я склонил голову. — Весьма признателен и вам, и его высочеству. Карета подъехал к Английскому клубу ровно без десяти шесть. Элитарное заведение, доступное только для членов клуба, а стать им было делом непростым. Место, где собирались самые влиятельные военные, чиновники, писатели, поэты — все сливки общества. В общем, закрытое, серьёзное, истинно мужское заведение. Сам факт допуска купца, пусть даже миллионщика, в эти чертоги говорил о многом. У входа было не протолкнуться: полиция с трудом сдерживала любопытствующих, собравшихся поглазеть на съезжающихся гостей. Моё появление в окружении суровых казаков вызвало волну шума и приглушённых возгласов. Не обращая внимания, я прошёл в фойе и скинул бурку на руки подоспевшему Паше. — Добрый вечер, князь, — с неприятной, кривоватой улыбкой приветствовал меня князь Вяземский. «Ты-то чего на меня взъелся?» — мелькнуло в голове, но вслух я лишь бросил на ходу: — Кому добрый, а кому как… И вошёл в зал. Боже мой, кого тут только не было! В глазах рябило от блеска мундиров и золотого шитья вицмундиров. Нессельроде, Горчаков, граф Орлов… и обилие незнакомых или малознакомых лиц. В дальнем углу, у высокого окна, заметил великого князя Павла Николаевича. Он стоял, окружённый свитой, и о чём-то оживлённо беседовал. У меня мелькнуло странное чувство, словно я присутствую не на карточной игре, а в столичном театре — столько зрителей собралось поглазеть на это действо. Едва я переступил порог зала, как ко мне тотчас направился некто в строгом фраке, судя по выправке — распорядитель клуба или мажордом. Остановившись в центре, он величественно возвысил голос: — Господа, прошу внимания! Сегодняшний вечер посвящён проведению карточного турнира в штосс. Три партии, ставка — десять тысяч рублей золотом. Играющие стороны: его сиятельство князь Иванов-Васильев и господин Дёмин, купец первой гильдии, поставщик двора его императорского величества. Прошу к столу, господа! Наблюдателям надлежит отойти на пять шагов. В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь шелестом мундиров и лёгким покашливанием важных господ. |