Онлайн книга «Мифы близкого будущего»
|
Солнце уже вытягивало влагу из его тела. Кожа чесалась, как будто на него напал рой насекомых. Доктор покинул клинику и поехал через город, сбавив скорость, чтобы не сбить владельца заправки, стоящего посреди дороги с женой и сыном. Все трое смотрели в парящее над трассой марево, словно ждали самую последнюю машину в мире. Он ехал в Лас-Вегас, изо всех сил стараясь не обращать внимания на окружающие его холмы. Расщелины ласкали друг друга, вершины скал колыхались, словно сама земля заняла свое место на брачном ложе. Раздраженный собственным пóтом и тряской холмов, Франклин нажал на педаль газа, разогнав машину до скорости шестьдесят в час. Казалось, все минеральное царство мстило ему. Свет ранил его сетчатку, отражаясь от кварцевых вен и ржавых чаш радаров, разбросанных по гребням холмов. Франклин смотрел на сплошную полосу, исчезавшую под колесами, мечтая о Лас-Вегасе – окутанном пылью Самарканде. Затем время снова исторгло его. Очнувшись, он понял, что лежит на смятой крыше перевернутой машины, вытянув ноги за разбитое лобовое стекло. Двери, сорванные с петель, висели над головой в дымке пыли. Франклин освободился от свалившихся на него сидений и выполз из машины. Тонкая струйка пара вырвалась из разбитого радиатора, и охлаждающая жидкость лилась в желоб старой ирригационной канавы, в которой машина закончила свой пробег. Голубая жидкость образовывала небольшую лужицу и прямо на глазах впитывалась в песок. Над головой парил единственный воздушный змей, но в остальном пейзаж оставался неподвижным. В полумиле от Франклина тянулась битумная лента шоссе. Машина слетела с дороги, пока водитель был в отключке, выписала большой круг среди растительности, а затем свалилась в первую попавшуюся канаву. Франклин вытер песок с лица и бороды. Он пробыл без сознания почти два часа из-за аварии и «выпадения», и теперь резкий дневной свет стер с песчаной тверди все тени. Пригороды к северу от Лас-Вегаса находились в десяти милях – слишком далеко, чтобы идти к ним пешком, – но белые купола Солери‐2 маячили над холмами к западу от шоссе, и до них оставалось не более трех миль. Еще не оправившись от удара, Франклин свернул с дороги и вышел в проход между оросительными канавами. Пройдя всего сто ярдов, он рухнул на колени. Песок, казалось, забился во все щели тела – будто стремясь наполнить его собой, придавить к земле да так и бросить запекаться на зное. Потешаясь над Франклином, солнце постоянно меняло положение на небе. Каждую четверть часа он «выпадал». В какой-то момент Франклин отметил, что дополз до ржавого насоса. Из бесплодной земли торчали огромные трубы. Тень Франклина все время оставалась позади, проскальзывая под его каблуками. Доктор отмахнулся от воздушного змея, все еще кружившего над ним, – было очень легко представить, что это стервятник, который вот-вот усядется ему на плечо и выклюет глаза. До парка солнечных батарей оставалось больше мили, но их яростный отраженный свет уже причинял боль его сетчатке. Если бы он только смог добраться до башни, подняться на первые несколько ступеней и дать сигнал осколком стекла, кто-нибудь смог бы… …Солнце снова пыталось его обмануть. Успокоившись, его тень вынырнула из-под пят и извилисто растянулась на каменистой земле, не чувствуя ни малейшего страха перед шатающимся чучелом, для которого каждый шаг был сродни фатальному испытанию. Сев на песок, Франклин завалился набок, ощутив волдыри на веках – заполненные жидкостью вздутия, почти целиком заслонившие обзор. До смерти оставались считаные «выпадения» – кровь, жизнь и время покинули бы его в унисон. |