Книга Мифы близкого будущего, страница 183 – Джеймс Грэм Баллард

Взглянув вниз, в чистые теперь воды Банана-ривер, Мэллори поймал себя на том, что избегает мрачного леса, обступившего дамбу и бетонные площадки космического комплекса, затянувшего указатели и ограждения, наблюдательные вышки и бункеры. Время здесь было иным, как на Аламагордо и на Эниветоке; материальные трещины раскололи пространство и время и глубоко прорезали умы работавших здесь людей. Время вытекало сквозь расколотые черепа в медленные воды реки. Дубы леса видели в нем будущую пищу для корней, эти неподвижные деревья были безумными, как видения Макса Эрнста. И такие же ненасытные птицы питались выросшими на мертвых самолетах растениями.

Над дамбой кружили, взывая к небесам, испуганные чайки. Планер боком скользнул вниз, заложил круг и пролетел над мостом, всего в десяти футах над патрульной машиной. Пилот быстро крутил педали, пропеллер вспыхивал растревоженным солнышком, но Мэллори успел увидеть блеск светлых волос и женское лицо в прозрачной кабине. От горла женщины струился алый шелковый шарф.

— Хинтон! – расслышав сквозь шум крик Мэллори, пилот высунулся из кабины, указал на протянувшуюся сквозь лес дорожку к Коко-Бич и скрылся за деревьями.

Хинтон? Что за причуда заставила бывшего астронавта прикидываться женщиной в светлом парике, заманивая его в космический комплекс? Птицы заключили с ним союз. Небо опустело, чайки скрылись в лесу за рекой. Мэллори остановил машину. Он готов был выйти на дорогу, когда услышал гудение мотора. Триплан «Фоккер» вырвался из космического центра, близко облетел башни и прошел над морем. В пятидесяти футах над пляжем он пронесся над пальметто и осокой, нацелив сдвоенный пулемет прямо на патрульную машину.

Мэллори пытался завести мотор, когда пулемет над ветровым стеклом кабины открыл по нему огонь. Мэллори решил было, что пилот расстреливает холостые, оставшиеся после какого-то воздушного шоу, но тут первые пули ударили в металлизированную дорожную полосу в сотне футов впереди. Вторая очередь швырнула машину на сдувшиеся передние шины, разрубила дверную колонку у пассажирского места и наполнила кабину осколками стекла. Пока самолет круто уходил вверх, чтобы сделать второй заход, Мэллори стряхивал стекло и брызги крови с груди и коленей. Выскочив из машины, он перекувырнулся через ограждение на отмель под мостом. Его кровь потекла вместе с водой к ждущему на космических землях лесу.

Укрывшийся в канаве Мэллори смотрел, как горит на мосту полицейский автомобиль. Столб маслянистого дыма поднялся на тысячу футов в пустое небо – маяк, видимый на десять миль по всему мысу. Стаи чаек пропали. Педальный планер вместе с летчицей – Мэллори вспомнил, что она предостерегала его от атаки «Фоккера», – ускользнул в свое логово где-то южнее по побережью.

Контузия не позволяла ему отдохнуть. Мэллори смерил взглядом милю дамбы. Идти до большой земли полчаса, готовая мишень для выжидающего в «Фоккере» за облаками Хинтона. Неужели бывший астронавт узнал Мэллори и сразу догадался, что бывший врач NASA ищет его?

Не было сил плыть через Банана-ривер. Мэллори добрел до берега и ушел за деревья. Он решил переждать до вечера в каком-нибудь заброшенном мотеле Коко-Бич, а в темноте добраться до Титусвилля.

Лесная почва холодила босые ступни, а мягкий свет, льющийся сквозь кроны, согревал кожу. Кровь на груди и плечах уже подсохла, превратилась в вязь дикарской татуировки, больше подходящей для этих жестоких и ненадежных мест, чем оставшаяся в отеле одежда. Мэллори обошел ржавеющий корпус ракетного тягача, заросшего лианами и плющом, словно деревья дотянулись до проезжавшей мимо ракеты и теперь увлекали ее в заросли. Попались ему и брошенные машины, и остатки палаточного лагеря, замшелые стулья и столики на старой площадке для барбекю, брошенные двадцать лет назад, когда туристы разбегались из штата.