Книга Мифы близкого будущего, страница 185 – Джеймс Грэм Баллард

Гепард был рядом, его когти сдирали кружево засохшей крови с плеч Мэллори, серая морда качнулась назад, показывая гноящиеся десны и пятнистые зубы. Протяни руку, и коснешься его, утешишь целую Африку, приласкаешь свирепость под старческой шкурой.

Время истекало из Флориды, как из космической эры. Короткая пауза, словно катушка пленки застряла и снова раскрутилась, возвращая миру движение.

Мэллори сидел в пляжном шезлонге у бассейна и наблюдал за дремлющими в тени планера гепардами. Те скрещивали и разнимали лапы, словно шулера, прячущие в ладони туза, и временами поднимали носы, принюхиваясь к чужаку и его крови.

Даже рядом с их острыми зубами Мэллори было легко и спокойно, как лунатику в сложном, но приятном сновидении. Он радовался этому маленькому зверинцу на фоне игрушечных ракет, невинному, как картинка из детской книжки.

Девушка сидела рядом и смотрела на него озабоченно. Пока Мэллори отходил от столкновения с гепардом, она успела одеться. Оттащив отбивающегося зверя, она усадила Мэллори в шезлонг, после чего натянула на себя заплатанный комбинезон. Может быть, другой одежды ей и не доводилось надевать? Истинное дитя воздуха, родилась и спит на крыле. Слишком яркая косметика и зачесанные хохолком светлые волосы придали ей сходство с затянутым в кожу попугаем. Нечистая мадонна воздушных дорог, напоказ выставляющая, как байкер свои нашивки, шеврон NASA на плече. На именной нашивке над правой грудью печатные буквы: Соловей.

— Бедняжка, вы вернулись? Вы уходили далеко-далеко.

С детского личика с мягким ртом и бескостным носом на него настороженно смотрели взрослые глаза.

— Эй, а где ваш мундир? Вы из полиции?

Мэллори взял ее за руку, коснулся тяжелого кольца с печаткой «Аполлон» на безымянном пальце. Откуда ни возьмись явилась нелепая мысль, что она обвенчана с Хинтоном. Потом он заметил расширенные зрачки, намек на лихорадку.

— Не волнуйтесь, я врач, Эдуард Мэллори. Я приехал с женой на отдых.

— На отдых? – Девушка вздохнула облегченно, но головой покачала ошарашенно. – Машина-то патрульная… я думала, кто-то украл ваш мундир, пока… вас не было. Милый доктор, во Флориде больше никто не отдыхает. Уезжайте поскорее, а то как бы ваш отпуск не затянулся навеки.

— Знаю. – Мэллори оглядел зверинец с полусонным тигром, веселым фонтанчиком и забавными ракетами. Это был дружелюбный мир «Веселых шутников» таможенника Руссо. Мэллори взял протянутые ему девушкой джинсы и рубашку. Ему нравилась нагота – не по-эксгибиционистски, а потому, что она вписывалась в исчезнувший мир, в котором он только что побывал. Бесстрастный тигр с огненной шкурой принадлежал этому миру света.

— И все же я, пожалуй, попал куда надо – я бы не отказался провести здесь вечность. По правде сказать, я как раз попробовал эту вечность на вкус.

— Нет уж, спасибо! – Удивленная и заинтересованная девушка присела рядом с ним на траву. – Скажите, у вас часто такие приступы?

— Каждый день. Я, может быть, и не все замечаю. А у вас? – Когда она, самую малость слишком поспешно, помотала головой, Мэллори добавил: – Знаете, в них нет ничего страшного. Даже хочется вернуться.

— Понимаю. Забирайте жену и уезжайте – все часы вот-вот встанут.

— Затем-то мы и здесь – для нас это единственный шанс. У жены времени осталось еще меньше, чем у меня. Мы хотим примириться со всем – что бы это ни значило. Не так много осталось.