Книга Мифы близкого будущего, страница 293 – Джеймс Грэм Баллард

Пытаясь убедить их в отсутствии опасности, мы используем местное телевидение и радио – уже подали сигнал приветствия и дружбы. Удивительно, но это наше действие активировало развитые компьютерные сети планеты, которые отреагировали взрывом тревоги, словно у них уже вошло в привычку с недоверием воспринимать подобные заявления о добрых намерениях.

Выяснилось, что компьютерная система функционирует нормально. Большие участки этой системы, в особенности ее предиктивные и когнитивные функции, самогенерировались относительно недавно, когда компьютерные сети произвольно мобилизовались для отражения надвигающейся угрозы.

Как показывают наши исследования, упомянутая выше угроза тесно связана с важной датой в планетном календаре, представленной следующей нотацией: «24:00, 31 декабря, 1999 г.». Очевидно, это маркированное окончание двух важнейших эпох и начало как нового века, так и нового тысячелетия. Теперь можно уже с уверенностью сказать, что наше прибытие почти полностью совпало с этим особенным моментом, что было воспринято компьютерными сетями как финальный, трагический и безнадежный дедлайн.

В настоящее время вся компьютерная система планеты пребывает в состоянии наивысшего возбуждения, регистрируя недавний тотальный ответ на чрезвычайную опасность. По спутниковым линиям связи проходит лишь небольшой объем сигнального трафика, но существующие гигантские накопители обладают емкостью, с избытком превосходящей потребности системы. Эти банки памяти сейчас заполнены и охраняются сложными кодами, взломать которые мы не смогли. Не исключено, что они и являются сокровищницей и временным репозиторием древних знаний.

Защитные возможности системы огромны, и сейчас мы уже не сомневаемся, что именно эти компьютеры санкционировали передачу сигнала бедствия, призвавшего нас спасать их мир.

И однако же до сих пор никаких признаков населения и никакого ответа на наши приветственные послания. Города и пригороды, аэропорты и автострады пустынны и молчаливы. Между тем, изучая этих людей, их ценности и гражданские добродетели, мы наткнулись на несколько поразительных парадоксов. Уже ясно, что их технологические и научные навыки и умения весьма значительны, что позволяет им строить огромные города, занимающие господствующее положение на планете. В недавнем прошлом здесь была создана впечатляющая инфраструктура – дороги, мосты, тоннели, – дополненная авиационной системой, позволяющей достичь самых удаленных уголков мира.

Минеральные, энергетические и сельскохозяйственные ресурсы планеты эксплуатировались эффективно и даже безжалостно. Простая, но очевидно привлекательная система бартера, основанная на концепции денег, способствовала перемещению промышленных товаров и услуг, а избыточное богатство позволяло финансировать постоянно развивающиеся технологии и науку. Космические полеты, не считая самых примитивных их форм, все еще недоступны этим людям, но они уже обуздали энергию атома, расшифровали молекулярные коды, контролирующие их собственное воспроизводство, и, похоже, успешно продвигаются по пути к уничтожению болезней и решению тайн жизни и бессмертия.

В то же время наши исследования показали, что при всех перечисленных достижениях в других отношениях народы этой планеты едва поднялись над нижайшими уровнями варварства. Наслаждение болью и насилием так же привычно и естественно для них, как воздух, которым они дышат. Война – самый популярный вид спорта, в котором соперничающие народы, а зачастую и целые континенты, атакуют друг друга с использованием самого ужасного и разрушительного оружия, невзирая на смерть и последующие страдания. Такие конфликты длятся годами, иногда даже десятилетиями.