Книга Мифы близкого будущего, страница 294 – Джеймс Грэм Баллард

В мирное время страны тратят большую долю коллективного дохода на создание арсеналов смертельного оружия и удовлетворяют аппетиты населения показом жестоких забав, основными и едва ли не единственными составляющими которых служат насилие, унижение и убийства.

Как подтверждают наши последние исследования, неотвратимая угроза, о которой известили нас их компьютеры, по сути заключается в существовании самих этих народов. Они и есть та опасность, которая угрожала самой планете, и именно ради собственного спасения компьютерные сети призвали нас с другого края вселенной.

Установленный компьютерами предельный срок, критический час, когда одно тысячелетие сменится другим, возможно, и объясняет причину их тревоги. Учитывая свойственную этим людям жажду насилия, можно предположить, что в рождении нового тысячелетия они увидели своего рода повод для еще бóльшего карнавала разрушений. Они ждали у порога космоса, варварские орды, готовые вот-вот овладеть секретом бессмертия, стремящиеся использовать их собственную психопатологию как завершающую игру.

Перспектива распространения страшной чумы по всей вселенной, должно быть, и подвигла компьютеры положить этому конец. Остается, однако, главная загадка: где обитатели планеты? Если они были физически уничтожены в результате акта планетарной гигиены, то куда подевались миллиарды трупов и где огромные некрополи, необходимые для массовых захоронений?

Возможное объяснение нашлось, когда мы уже готовились к возвращению домой. Движимое потребностью в более реалистичной реплике сцен бойни, наиболее зрелищных и привлекательных для него, население этого несчастного мира изобрело продвинутую и внедренную в быт версию телеэкранов, виртуальную копию реальности, в которой они могли разыгрывать свои самые извращенные фантазии. Эти трехмерные симуляции генерировались компьютерами и достигли в последние годы тысячелетия такого уровня достоверности, что имитация реальности получилась убедительнее оригинала. Имитация могла стать новой реальностью – до такой степени, что города, автострады, люди стали казаться бóльшей иллюзией в сравнении с генерируемым компьютерами парком развлечений, в котором они предпочитали играть. Здесь они могли стать любой личностью, могли создавать и исполнять любые желания, экспериментировать с самыми разнузданными мечтами.

Но в какой-то момент нового тысячелетия они могли принять решение вернуться в настоящий мир и сравнить его с миром мечты, готовые уничтожить первый, уподобившись ребенку, ломающему надоевшую бездействующую игрушку. Возможно ли, что компьютеры этой планеты, пригласив людей в пещеру иллюзий, приняли затем отчаянное решение и заточили их там, переведя неким пока еще не открытым научным способом в меморизованную версию физических личностей? После того как все собрались в пещере, дверь виртуальной смерти была запечатана кодом, а компьютеры обезопасили наконец себя самих?

Если так, то мы немного опоздали. Сейчас, когда мы уходим, компьютеры успокоились и тихонько напевают единым ансамблем. Может быть, они скучают по былым партнерам, какими бы жестокими те ни были? Согласно нашему заключительному наблюдению, они изобрели Бога, возможно, путем идеализации образа погребенного ими народа. Отправляясь в космос, мы слышим их молитвы.