Книга Игра тайного Санты. Смертельный адвент-календарь, страница 31 – Пер Якобсен

— Да что происходит?! – внезапно восклицает Хлоя, к великому удивлению как собственному, так и всех остальных. – Почему Билл не приехал и почему мне нельзя заходить в сарай?

Родители на другом краю стола переглядываются. Потом отец вздыхает и кивает.

— Ты права, – говорит он. – Нечестно держать тебя в неведении. Правда в том, что мы не знаем, что случилось с Биллом. Я пытался звонить ему весь вечер, но он не берет трубку. Я планирую сделать еще попытку сейчас, утром, и если он не ответит… значит, придется искать другое решение.

— Ты имеешь в виду, спускаться с горы пешком?

Отец пытается изобразить ободряющую улыбку, но получается так себе. Улыбка фальшивая. Актер из него никакой.

— Ну, до этого пока еще не дошло, – отвечает он. – Однако мы могли бы позвонить «девять-один-один». Вызвать полицию, чтобы они нас забрали. Вероятно, это в любом случае наилучшее решение. «Универсал» Билла надежный и все такое, но у них наверняка есть более подходящий транспорт. Потому что погода налаживаться не собирается.

Хлоя разворачивается на стуле и смотрит в окно. Она не успела этого заметить, но папа прав. В воздухе кружатся огромные снежинки, и подъездная дорожка снова похоронена под толстым белым покрывалом.

— Ну, если мы всё закончили, может, уберем со стола? – спрашивает мама с натужным энтузиазмом, после чего протягивает свою пустую тарелку Хлое. – Вы не против сегодня вымыть посуду, девочки?

Попытка неплохая, это надо признать… но Хлоя не позволит так легко себя отвлечь. Ей по-прежнему нужен ответ на ее второй вопрос, и потому она отвергает мамину тарелку, качая головой.

— Почему сарай до сих пор заперт? Что в нем такого, что мне не положено видеть?

Ее слова повисают в воздухе на несколько секунд, пока мама с папой пожимают плечами, избегая ее взгляда. Потом папа откашливается.

— Это Снежок, – говорит он. – Его… больше нет.

— Он каким-то образом выбрался из клетки, – торопливо подхватывает мама. – А мы же знаем, как ты его любила, вот и не хотели тебе говорить, пока сами не убедились наверняка.

Хлоя глядит на старшую сестру и сглатывает ком в горле, похожий на мячик для гольфа, когда Эбби подтверждает мамины слова кивком.

Нельзя сказать, что Хлоя так уж удивлена – у нее было предчувствие, что это как-то связано с животными. И все равно она не может избавиться от ощущения, что они говорят ей лишь часть правды.

Тем не менее после секундного раздумья она решает воздержаться от дальнейших расспросов. Возможно – только возможно, – дело в том, что она подметила, как мама использовала прошедшее время, говоря о том, как много Снежок значил для Хлои. Как она любила его.

— Знаете что? – говорит мама, свободной рукой забирая у Хлои тарелку. – Я передумала. Я сама помою посуду. А вы втроем можете сходить в сарай и проверить животных. Адам, ты не мог бы…

— Я сначала проверю, – перебивает ее папа и кивает, вставая из-за стола и направляясь в прихожую. – А вы, девочки, пока одевайтесь.

Они так и делают – и успевают вовремя, потому что, когда они завязывают шнурки на своих зимних ботинках, папа возвращается из похода до сарая. Похода, за который – несмотря на совсем короткое расстояние – его волосы покрылись полурастаявшим снегом, а щеки стали розовыми.

— Как там всё? – спрашивает мама из гостиной.