Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 100 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Книготорговец бросился к выходу. В спешке он поскользнулся на льду, но ухитрился жизнерадостно выкрикнуть: «Счастливого Рождества!»

Увы, толпа этого не услышала. Все эти люди целеустремленно ломились куда-то вперед и, даже не обернувшись, пронеслись мимо.

Девушка в шапочке Санты спрятала свой роман в бумажной обложке под мышку.

— Опять облом.

Бросив свою сигарету на тротуар перед ним, она затушила ее сапожком с меховой опушкой. Личико у девушки было прямо-таки ангельское, а при виде ее длинных рыжих волос книготорговец вдруг ощутил слабость в коленках.

Ровно за неделю до этого их познакомила одна его хорошая знакомая – социальный работник. И он сразу же принял эту девчонку на работу. Всего семнадцати лет от роду, неприкаянная, без родни, образования и рекомендаций, она пообещала ему неделю работы в обмен на рекомендательное письмо и экземпляр нового триллера Стивена Кинга с автографом автора.

— Может, помочь вам с витриной? – Она потерла свои крошечные ручки. – Или мне так и стоять тут на холоде всю ночь?

Книготорговец открыл перед ней дверь и сам последовал за ней в магазин. Меховая отделка сапожек так и притягивала взгляд к ее икрам, а они были просто-таки божественными. Он даже чуть не споткнулся о стопку книг на полу.

Хотелось бы оставить ее на постоянной основе, но он уже был в минусе. Были книги, которые требовалось купить, и зарплата сотрудников, и предстоящий рождественский прием для книжных коллекционеров и писателей-детективщиков, были телефонные счета и взнос по закладной за прошлый месяц (не говоря уже о взносе за этот месяц), а также целое состояние, потраченное на призы и подарки для друзей годом ранее.

Владелец магазина вздохнул.

— Очень не хочется это говорить, но год был просто ужасным. Сетевые магазины набросились на нас, как гиены, пытаясь лишить последнего куска хлеба с маслом. – Он подкрутил усы и посмотрел в ее большие зеленые глаза. – Ты и представить себе не можешь, насколько это меня угнетает, но я не могу позволить себе оставить тебя еще на неделю.

— О… – Уголки ее губ разочарованно опустились. – Да ладно, все нормально. Я от вас этого и не ожидала.

Улыбнувшись, девушка сняла шапочку Санты, и ее длинные волосы рассыпались по плечам.

— Я только воспользуюсь туалетом и возьму свои книги наверху.

Она направилась к винтовой лестнице.

В книжном магазине воцарилась тишина, такая же безмятежная, как снежинки за окном.

Владелец старался не выглядеть угрюмым, но при виде выражения лица парня за кассой просто не смог сдержаться. Вик Зен (подрабатывающий у него писатель, у которого было больше псевдонимов, чем у Эвана Хантера, и который никогда не упускал случая постучать по клавишам под прилавком даже в рабочее время) пребывал в слишком уж большом унынии, чтобы заниматься творчеством. Повесив голову, он уныло уставился на кассовый аппарат.

Стук в дверь заставил обоих вздрогнуть.

— Счастливого Рождества! – Вошедший курьер приветственно взмахнул своим планшетом, после чего спросил: – Это вы владелец этого магазина, насколько я понимаю?

— А что? – Книготорговец засунул руки в карманы, ожидая судебной повестки или чего-нибудь в этом роде. – Разве для получения от меня что-то требуется?

Курьер переложил коробку из одной подмышки в другую: