Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 99 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Он и сам вполне мог сойти за святого Ника, если б только у него было такое же брюшко, поскольку борода у него была белая как сахар, а улыбка – теплая как солнце. Глаза у него были цвета неба на Северном полюсе и, подобно же искрящимся зимним небесам над головой, всегда искрились при виде новых книг и новых особ женского пола.

Но самой большой радостью для него всегда были перспективы рождественских праздников, когда манхэттенские магазины увешаны гирляндами, а самые ревностные из читателей хватают все без разбора.

Однако на сей раз праздничные дни оказались не слишком-то урожайными.

Да вообще-то и весь уходящий год был просто ужасным. Специализированные книжные магазины закрывались направо и налево, хотя сетевые твердо удерживали занятые позиции. Были еще судебные иски, болезни и долги, которые нужно было выплачивать… Все уже было заложено-перезаложено.

Неделю назад отключили телефон, но книготорговец старался не переживать – в смутной надежде на то, что все так или иначе понемногу наладится.

В прошлые рождественские праздники люди приезжали чуть ли не со всех концов страны, чтобы посетить этот специализированный магазин. Его злополучный владелец был лучшим экспертом по криминальным романам на планете. Сколь бы туманным ни был покупательский запрос, книготорговец лишь кивал, вздыхал и мгновенно советовал именно ту книгу, которая подойдет даже самому придирчивому коллекционеру. Он наперечет знал все когда-либо написанные детективы и без колебаний рекомендовал ту или иную книгу, даже если это шло вразрез с его собственными вкусами. (Иногда любителям котиков – коих он презирал – этот выдающийся спец мог даже порекомендовать криминальный сюжет с преступлением, раскрытым котом или кошкой.)

Однако коллекционера редких и необычных детективов ждал совершенно особый прием, поскольку наверху, в личном кабинете книготорговца, бережно хранились самые любопытные из существующих книг в этом жанре – те поистине уникальные издания, что со временем лишь растут в цене, поскольку в этом книги подобны хорошему вину, требующему основательной выдержки. Излишне говорить, что суммы, вырученной от продажи всего одной такой редкой книги, с лихвой хватило бы на выплату как минимум одного месячного взноса по закладной, что позволило бы с куда большим оптимизмом смотреть в будущее.

Если бы владельцу магазина удалось найти второй роман Дэшила Хэммета, «Проклятие Дейнов», его растущие как снежный ком долги могли быть немедленно выплачены. Покупатель у него уже был – вернее, покупательница. Она обещала уплатить любую цену.

Преисполненная решимости соответствовать требованиям своего светского круга, бывшая супермодель графиня Кристи Блитцен не требовала ничего, кроме самых лучших первых изданий – разумеется, с автографами, – и благодаря «Магазину таинственных историй» собрала самую полную коллекцию детективов в мире. Не хватало только «Проклятия Дейнов».

Так что вот уже в течение пяти лет он искал эту книгу повсюду. Предлагал через своих доверенных лиц любые деньги. Но так и не смог найти, а уж тем более заполучить ее, как ни старался.

Свет в магазине потускнел и замерцал. Скоро энергетическая компания отключит и электричество. Надо было что-то предпринять, и быстро. И тут вроде как затеплилась надежда. На улице за стеклом витрины показалась целая толпа, нагруженная пакетами и свертками – явно потенциальные покупатели!