Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 108 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Босс, явно чувствующий себя вольготно в своем смокинге, непринужденно обменивался шуточками с целым множеством своих самых близких друзей, чокаясь фужером «Вдовы Клико» в столь многих тостах, что мог бы заняться торговлей гренками. Он незаметно оглядывал комнату, высматривая, кто стоит в одиночестве или чувствует себя не в своей тарелке, и избирал их своим следующим пунктом назначения. Было отрадно наблюдать, как О. П. умело объединяет в одно целое самых разных из присутствующих личностей, словно сплетая из приглашенных им персонажей какое-то безумное лоскутное одеяло, на первый взгляд излишне пестрое и кричащее, но в то же время теплое и уютное.

Я сидел за маленьким столиком у входа, сверяя имена гостей со списком приглашенных. Арлан Пейдж, демонстративно наряженный несообразно случаю в потрепанные джинсы и футболку, из-за которой он уже давно вырос – как по причине ее размера, так и красующегося на ней слогана, – с завистью посматривал на собравшихся.

— В Хобокене мы никогда чего-то подобного не устраивали, – заметил он.

Арлан пребывал в раздражении с тех самых пор, как Женя посоветовала ему убрать с витрины повешенного гнома, и теперь пытался удержать в руках и эту фигурку, и целую стопку каких-то старых книг в потертых переплетах. Парнем он был не особо крупным, и эта задача вроде как доставляла ему некоторые неудобства.

— Что это за книги?

— Первые издания классических рождественских детективов, – объяснил Арлан. – Они были выставлены на нижних полках, но эти книги слишком ценные, чтобы торчать у всех на виду на многолюдной вечеринке. Я решил убрать их в кладовку. Ключ у тебя?

Мне это показалось вполне разумной затеей, и я полез в нагрудный карман своего вельветового спортивного пиджака за ключами, которые были доверены мне, поскольку я проработал в этом книжном магазине на восемь дней дольше Арлана. Он взял их и стал пробираться сквозь толпу к лестнице, ведущей на нижний уровень книжного магазина.

Нащупывая ключи, я обнаружил маленький конверт размером с рождественскую открытку, адресованный О. П. и помеченный надписью «срочно». Вот черт… Я вспомнил, как прибрал его в карман в кабинете босса, когда мы просматривали рукописи про Шерлока Холмса. Переведя взгляд в другой конец комнаты, я увидел, что О. П. громко смеется над чем-то, что только что прошептала ему на ухо его очаровательная супруга. Стоило ли прерывать его, когда он так явно доволен собой? Я нуждался в тактическом совете со стороны кого-то более сообразительного и дипломатичного, чем я. Кого-то, чьему мнению я мог доверять.

— Веселого Рождества! – провозгласил возникший на пороге Санта-Клаус низким хрипловатым голосом, присущим всем когда-либо существовавшим Санта-Клаусам. Наряжен он был тоже во все, что и следовало ожидать, включая белоснежную бороду и усы.

— Привет, Санта, – отозвался я, глянув на настенные часы. – Я-то думал, сейчас ты должен быть еще где-то над Акроном, штат Огайо.

Персонаж был самый что ни на есть типичный – пузатый и при этом широкогрудый. Подавшись вперед, он доверительно произнес, по-прежнему задействовав свой фирменный тембр голоса:

— Мы с оркестром уже на улице, вот-вот начнем, я уже полностью одет, как вдруг чувствую: хо-хо-хо, мне срочно надо кое-куда, если вы понимаете, о чем я…