Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 111 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Вечеринка над нами шла своим чередом. Обнаружив труп, я сразу же бросился наверх, чтобы сообщить боссу эту мрачную новость. Слухи о том, что О. П. при игре в покер отлично владеет лицом, полностью подтвердились. На публике он отреагировал на мой жаркий шепот на ухо столь же бесстрастно, как если б я сказал ему, что у нас заканчиваются кубики льда. А потом дал указание Салли, которая знала присутствующих не хуже его самого, по-прежнему развлекать гостей, не выпускать их из магазина и не сообщать о смерти Санты, пока не прибудет полиция, после чего попросил Дэна позвонить в «911».

Опять направившись к лестнице, я прихватил с собой Женю, и просто удивительно, насколько быстро вид трупа в просторном наряде Санта-Клауса способен развеять дурман от шампанского у кого-нибудь в голове. Вооружившись платком, чтобы не прикасаться пальцами к выключателю, О. П. включил флуоресцентные лампы на потолке.

— Это Арлан, – пробормотала Женя. Под белоснежным париком и сбившейся набок бородой теперь уже и я признал знатока детективов из Хобокена, штат Нью-Джерси. Я мысленно дал себе пинка, что сразу не узнал его в наряде Санты, и сообщил об этом остальным. Женя принялась что-то быстро бормотать себе под нос. До этого момента я и не знал, что она католичка.

— Господи, что это у него под курткой? – вопросил я полуобморочным голосом, заметив то, что вывалилось из складок его просторного красного одеяния.

Босс присел на корточки рядом с мертвецом:

— Трогать сейчас ничего нельзя, но похоже, что у него под рубашкой целая кипа одинаковых книг карманного формата, где-то двадцать или тридцать экземпляров…

Присмотревшись при свете, он позволил себе как можно более сухой смешок, учитывая обстоятельства.

— Экземпляров чего? – уточнил я.

— «Углеводной диеты да Винчи», – ответил О. П., поморщившись. – Недавно вышедшей книжки о программе снижения веса с высоким содержанием углеводов и низким содержанием белка, основанной исключительно на продуктах, упомянутых в Библии или изображенных на картинах сам понимаешь кого. Базирующейся в основном на злаках вроде желтого проса.

— Как она продавалась?

Босс поднялся на ноги:

— Примерно как желтое просо и продавалась… Мы оформляем возврат всей партии. А это еще кто?

Он шагнул в коридор, где в полном оцепенении на полу рядом со своей мини-тубой сидел Даг, привалившись спиной к стене. Я объяснил, кто это такой и почему сейчас находится здесь, и сообщил, как в последний раз видел Арлана, спускающегося по лестнице с несколькими ценными первыми изданиями, прежде чем тот вновь объявился здесь, в костюме Санты и с проломленной головой.

Мы опять направились наверх, куда О. П. попросил Салли привести двух других запорошенных снегом музыкантов. Роб, секретарь босса, привел их в кабинет О. П., чтобы они присоединились к Дагу за бутербродами и кофе по-ирландски.

— Что теперь будем делать? – спросил я у босса.

Он нахмурился:

— Хочешь верь, хочешь нет, но, по-моему, сейчас самое время устроить одну салонную игру.

И с этими словами щелкнул выключателем трансляционной сети, в результате чего праздничная музыка резко оборвалась. Гости стали недоуменно озираться по сторонам, но босс сразу же воззвал к их вниманию:

— Дамы и господа, спасибо вам за то, что разделили с нами канун Рождества в «Магазине таинственных историй» и сделали возможным столь убийственно насыщенный вечер!