Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 14 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Он скрестил руки на груди.

— Джентльмены, я мог бы сказать вам все это по телефону, но мне нужна компания, хотя бы на несколько минут. Меня больше никто не навещает. Никого не осталось. Все либо давно мертвы, либо не проявляют ко мне никакого интереса. – Старик подался вперед. – Позвольте мне сказать вам, что, если б такая рукопись и вправду существовала, Лилиан обязательно опубликовала бы ее. – Он широко развел руками. – Подумайте, какой это был бы издательский успех! Новый роман Хэммета после трех десятилетий молчания!

Тут Эмерсон печально покачал головой.

— «Худой мужчина» выжал из него все соки. То немногое, что он написал потом, годилось только для мусорной корзины. Сюжет для фильма категории «Б», в котором снялись Мелвин Дуглас и Фэй Рэй, – «Женщина в темноте»… Радиосериал, который он задумал, но так и не написал… Комикс, который он помогал создавать, но тоже так и не написал, хотя синдикат утверждал обратное. – Он вздохнул. – Дэшил Хэммет… Еще одна литературная трагедия. Скажите, мистер Пенцлер, может, вас заинтересует детективная история с Дэшем в качестве главного героя? Я работал над ней много лет. Когда все будет готово, я пришлю ее вам.

— Буду с нетерпением ждать, – любезно солгал Отто.

— Ах да… Чуть не забыл. Меня тут разыскала одна взбалмошная дама…

— Дора Лестер? – уточнил Фароан.

— Она самая. Она навестила меня на прошлой неделе, и тоже не благодаря адвокату по наследству Дэша. И с ней был этот молодой человек.

Фароан выпрямился в кресле:

— Не помните, как его звали?

— Она его не представила. Он просто привалился к стене и сверлил меня взглядом, будто какой-то персонаж «Мальтийского сокола». В любом случае она оказалась крайне неприятной особой. Перешерстила все мои рукописи, особенно те, что на столе. И упорно настаивала на том, что я прячу то, за чем вы все охотитесь. К счастью, пришел социальный работник, который навещает меня каждый будний день. Это такой здоровенный чернокожий детина, его зовут Тайрон. Он выпроводил их отсюда… – Старик повернулся к Фароану: – Можете мне кое-что объяснить?

— Что вы хотите знать?

— Почему это нынешние молодые люди носят джинсы, продранные на коленях? Это так неопрятно выглядит…

— Как и большинство самих этих нынешних молодых людей, – ответил Фароан.

Отто подошел к столу, чтобы изучить рукописи, а Эмерсон наблюдал за ним. Наконец старик произнес:

— Поверьте мне, этой рукописи здесь нет.

— Уверен, что нет, – отозвался Пенцлер, перелистывая какие-то пожелтевшие страницы. – Это одна из ваших собственных работ?

Эмерсон вздохнул:

— Да. Так и неопубликованная. Вот и лежит тут неприкаянной. Как сирота.

— Можно мне ее прочесть?

Эмерсон с усилием поднялся на ноги:

— Вы хотите ее прочесть? И вправду хотите?

— Не исключено, что у меня выйдет куда-нибудь ее пристроить. Хотя бы в качестве курьеза.

Эмерсон рассмеялся:

— Это безусловно курьез!

Он уже стоял рядом с Пенцлером, который изучал титульный лист рукописи под названием «Стрелы во тьме».

— О да! Да! Это про сошедшего с ума индейца, разгуливающего с луком и стрелами по Центральному парку. Я всегда думал, что неплохо вышло. Прошу вас – прочтите ее. Буду вам крайне признателен. Вот конверт. – Открыв ящик стола, старик выдернул из него большой чистый конверт. – И визитку возьмите.