Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 48 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

— Это всегда представлялось мне излишней алчностью.

— Если б речь шла про рыбок, – продолжал Хейг, – я, наверное, предъявил бы схожее требование. Но книги мне нужны только как материал для чтения. Я хочу прочесть эту книгу, сэр, а также иметь ее под рукой, если она вдруг понадобится мне в дальнейшем. – Он пожал плечами. – Но мне не нужен оригинал, который ты так высоко ценишь. Сделай мне копию.

— Копию?

— Вот именно. Сделай фотокопию этой рукописи.

— Тебя устроит… копия?

— И кредит, – быстро добавил я, прежде чем Хейг окончательно не проторговался. Мы убили на это целый день, и он должен был получить нечто большее, чем пара часов чтения.

— Кредит в магазине на две тысячи долларов, – добавил я, – который мистер Хейг может использовать по собственному усмотрению.

— Покупая книжки в бумажных обложках и издания книжного клуба? – фыркнул наш клиент. – Этого вам должно хватить на долгие годы. – Он вздохнул. – Фотокопия и кредит в магазине… Ну что ж, если это тебя полностью устраивает…

На этом все и закончилось. Я побежал прямиком домой и сел за пишущую машинку, и если этот рассказ кажется вам немного поспешным, то это лишь потому, что я очень спешил, пока писал его. Видите ли, наш клиент пытался назначить второе свидание Джин Ботли – полагаю, чтобы освежить свою память, – но женщина, как правило, чувствует себя не слишком-то польщенной, когда вы забываете, что отправились с ней в постель, а ей пришлось лежать там с книжкой. Так что я позвонил ей в ту же минуту, как только добрался домой, мы поговорили о том о сем, и через полтора часа у нас свидание. Вот что я вам скажу: если мне повезет, я уж точно все запомню. Так что пожелайте мне удачи, угу?

И да, между прочим…

Счастливого Рождества!

— Вы, должно быть, тот частный детектив из Бостона, – сказала высокая стройная женщина, которая впустила меня в книжный магазин в доме 129 по Западной Пятьдесят шестой улице.

Стряхивая с себя холод декабрьского дня, я поставил принесенную с собой картонную коробку на ее стол, который, похоже, служил одновременно и прилавком, и постом охраны.

— Просто еще один рождественский курьер.

Она посмотрела на коробку:

— Давайте-ка я позвоню Отто.

Пока женщина тянулась к телефону, я оглядел первый этаж старого типично нью-йоркского здания, вдыхая ту расслабляющую патину возраста, что витала в воздухе от книжных стеллажей и старинной лепнины. По заглавиям на корешках – сплошь криминальных романов, в основном в мягких обложках – можно было догадаться, почему это место называется «Магазин таинственных историй». Время от времени я совершаю курьерские поездки в Нью-Йорк, обычно с ювелирными изделиями или оборотными ценными бумагами для клиентов, нуждающихся в дополнительных гарантиях, которые обеспечивают лицензия частного детектива и разрешение на ношение. Однако в тот день один торговец редкими книгами попросил меня доставить какое-то редкое первое издание человеку по имени Отто Пенцлер.

Когда женщина повесила трубку, я услышал над собой шаги, последние из которых отозвались металлическим звоном ступенек чугунной винтовой лестницы в глубине магазина. Звучный и уверенный голос вроде того, что можно услышать в вечерней программе новостей, произнес: