Книга Зимние Боги и Змеи, страница 21 – Венди Хейсс

Он растерянно моргнул.

— Не вспомню. Память, видишь ли, заржавела от всех слов, которые мне приходится записывать каждый день.

Я бросила на стол десять золотых даров, и он улыбнулся.

— Какие-нибудь ещё подробности? — спросил он, закидывая монеты в карман.

— Владелица борделя здесь, в Вензоре. Айрис Медоуз. Отцом её незаконнорождённых детей был кто-то из верхушки королевского двора.

— Генерал, — вспомнил он, задумчиво протирая очки краем рубашки. — Да эта женщина и под страхом небесной кары не умела держать язык за зубами. Теперь припоминаю.

— У вас случайно не осталось копии?

Он напряжённо задумался, поднял палец, призывая подождать, и скрылся в подсобном помещении. Несколько минут спустя, после долгого шороха, мужчина вернулся, сдул пыль с документа и протянул его мне.

— Всегда сохраняю копию на случай, если заказчик вернётся за новой. Могу спросить, зачем она вам?

Посмотрела на документ с удовольствием.

— Талисман на удачу. Поможет подружиться с генералом. За документами зайду вечером. Доброго дня.

Он рассмеялся и кивнул.

— Знаю, кто ты.

— Я тоже знаю, кто вы. Signe oșh feh erycht⁴.

— Ещё увидимся, — повторил он на кальгнанском.

Сноулин

Мы пересекли ворота замка в сопровождении солдат моего отца. Всё вокруг вызывало тревогу. Ничего не изменилось, словно я никогда и не уезжала. Между вековыми хвойными деревьями, почти не пропускающими свет, поднимался тёмно-серый каменный исполин. Несколько высоких башен пронзали небо, а огромные округлые окна из красноватого стекла выделялись на фоне белого снега, словно пролитая кровь. Зная отца, именно такого впечатления он и добивался. Передние террасы украшали бесчисленные статуи богов. В центре возвышался Криг в окружении нескольких небесных стражей, высеченных из того же тёмно-серого камня и едва припорошённых сверкающим снегом, укрывшим всё до самого горизонта. Эти жуткие изваяния по-прежнему заставляли меня содрогаться, как и в детстве. Они внушали страх, а не веру. Впрочем, возможно, вера всегда рождалась из страха.

Замок окружали зимние сады, пересечённые широкими дорожками из чёрного камня, ведущими к входам. Каждый вход находился под усиленной охраной и постоянным наблюдением патрулей.

Я опустила капюшон, отбросила волосы назад и сняла плащ. Чем ближе мы подходили к замку, тем больше взглядов притягивали. Солдаты в синем и верглейсеры в белом, выстроившиеся у входов, оборачивались и преклоняли колени, когда мы проходили мимо. Со всех сторон доносились разговоры и едва слышный шёпот. Гибрид. Дитя демона. Проклятая кровью. Для меня у них нашлось немало имён, одни описывали то, чем я была, другие то, чем они меня считали.

В Нуменгарте магия означала честь. Обладать ею значило быть благословлённым, избранным самими богами. Для меня магия стала проклятием, прикосновением зла, а отсутствие дара превратилось в клеймо бесполезности. Оно стало знаком бесчестья и словно давало окружающим право обращаться со мной как с вещью. Мой создатель получил возможность отвергнуть меня и мучить, но титул всё равно остался, и за мной по-прежнему охотились как за принцессой. Чудовищем меня считали лишь из-за внешности, хотя во мне было больше человечности, чем во многих людях, а само моё существование воспринималось как пятно на мире живых.