Книга Зимние Боги и Змеи, страница 19 – Венди Хейсс

Для человека, всем существом ненавидевшего холод, подобное благословение больше походило на проклятие. На многие мили вперёд тянулись пустые поля, белые горные хребты и высокие хвойные леса, погребённые под ослепительным снегом и льдом. Дорога дрожала миражом посреди бесконечной белизны, словно тонкая линия на чистом холсте. Я родилась в Исийорде, но за двенадцать лет вдали успела забыть, как ненавижу его колючий морозный воздух, режущий щёки, онемение пальцев и влажные снежинки, оседавшие на волосах и ресницах, и без того отяжелевших от бессонницы и усталости.

Кай протянул руку и стряхнул снег с моей головы.

— Что они подумают, когда увидят, что их принцесса похожа на оборванного деревенского мальчишку? — поддел он, нарушая оглушительную тишину. — Ты же знаешь, Исийордцы славятся своей напыщенностью.

Я отбросила с лица влажную прядь.

— Зато увидишь лицо моего отца, когда он меня заметит.

Исийорд был могущественной страной. Даже его крошечные города превосходили богатством многие крупные города Дарданеса. Исийордцы славились роскошной жизнью и безупречно отлаженным управлением, которое эту роскошь поддерживало. Мать не выносила показной пышности и не особенно поощряла наше участие в Исийордских церемониях, чем неизменно раздражала отца. Пожалуй, он был самым напыщенным ублюдком из всех. Если одно моё появление хоть немного выведет его из равновесия, я получу огромное удовольствие. С детства любила себе в этом не отказывать.

— Всё непременно пойдёт наперекосяк, — встревоженно выпалила Ния, явно ужаснувшись одной мысли, что я действительно могу предстать перед двором в таком виде. — Сначала едем в Вензор и, слава небесам, приводим тебя в порядок. Ты их принцесса, Сноу. Они должны увидеть в тебе принцессу.

— Как думаешь, чего он хочет? — рассеянно спросил Кай.

Использовать меня. Убить. Снова пытать. Список можно было продолжать бесконечно. Вполне возможно, я сама шла прямиком в ловушку. Беда заключалась в том, что узнать правду можно было лишь одним способом, войти в неё.

— Что бы ему ни понадобилось, мне это не понравится. Для него я ничего не стою. Раз он захотел вернуть меня, значит, наконец нашёл мне применение.

— Ты всё ещё наследная принцесса и наследница престола.

Его слова заставили меня рассмеяться.

— Он скорее переживёт самих богов, чем передаст мне корону. Мой брат был другим. Отец обожал его, воспитывал как будущего короля и держал рядом, — объяснила. — Меня же он презирал. Бессильную, непокорную дочь. Скорее отдаст престол своим бастардам, чем мне.

— А вдруг он всё ещё надеется, что в тебе есть магия? — с тревогой спросил Кай. — Вдруг захочет снова выбить её из тебя пытками?

— Он знает, что найдёт. Ничего.

До Вензора оставалось всего несколько миль, когда впереди показались бесконечные городские стены. Чудовищный исполин из камня, стали, магии и мороза разрывал призрачную белизну пейзажа. Часовые, вооружённые до зубов, стояли на стенах и у ворот, а синие мундиры сновали туда-сюда, готовые встретить незваных гостей. Мы предъявили пропуск, украденный у Исийордских солдат. Без такого документа никого не впускали ни в один город королевства. После нападения двенадцатилетней давности отец, похоже, усилил охрану. По пути мы не раз замечали патрули на главных дорогах, в лесах и у внешних границ городов.