Книга Любимый плут, страница 111 – Кэролайн Линден

Макс застегнулся, помог ей расправить юбки, с трогательной заботой пригладил ей волосы и поправил прическу, а затем предложил руку и повел обратно к залитой огнями рощице, так же чинно и благородно, как всегда, словно ничего особенного не случилось.

Но ведь случилось! Это потрясло ее мир. Что же будет дальше?

Этим вечером она увидела его, услышала, почувствовала. Они вышли из-за своих укреплений — скинули маски, в буквальном смысле! — и это вызвало в ней прилив надежды на будущее. Их брак вполне может стать настоящим и… полным удовольствий, тем более что Макс вполне отвечал всем ее требованиям. Это, конечно, не любовь, но намного лучше, чем холодная отстраненность, в которой они пребывали.

И в первый раз эта мысль отозвалась в ней всепоглощающей волной счастья.

Ночь в Воксхолле, к сожалению, стала вершиной их визита в Лондон.

Остаток ночи Макс провел без сна, лежал и раз за разом проигрывал в памяти каждый восхитительный момент. В тот день в ризнице он понял, что Бианка, в отличие от сестры, способна очаровать и увлечь, и вот это случилось. Если у Господа есть намерение покарать его этой ночью, Макс подумал, что умрет счастливым, а его последним видением будет супруга на скамье, с откинутой в страсти головой, отрешенная ото всего, с задранными до талии юбками и широко раздвинутыми стройными ногами.

Этого вполне достаточно для одной ночи. Карты научили его никогда не доводить удачу до критической точки. Лучше вовремя выйти из игры и сберечь выигрыш, вместо того чтобы беспечно продолжать играть, рискуя тем, что уже выиграно. Именно поэтому, когда они приехали домой, он нежно поцеловал жену и пожелал ей доброй ночи. Долгий любопытный взгляд, который она послала ему, вызвал в нем желание закончить то, что они начали, но уже в своей постели. Огромного труда ему стоило обуздать себя. Макс собирался все сделать правильно, так, как хотел с самого начала: чтобы она наконец пришла к нему сама и стала целиком и полностью принадлежать ему.

Если бы он знал, что произойдет в следующие несколько дней, то не отнесся бы столь оптимистично к такой отсрочке.

Через два дня, когда Макс вернулся домой после деловой встречи, Лоренс нагнал его на лестнице, закрыл за ними дверь спальни и вручил письмо.

До этого момента у него было великолепное настроение: удалось заключить несколько договоров и получить заказы — отчасти благодаря Серафине, которая всюду с восторгом рассказывала о посуде с алой глазурью, а отчасти из-за правильно составленной программы его визитов. Макс наведался ко всем своим бывшим друзьям и знакомым в Лондоне, которые могли позволить себе приобрести сервиз из Перузии. Каждый раз он брал с собой коробку, выложенную изнутри бархатом, с несколькими отобранными образцами, и на всякий случай оставлял торговую карточку, изготовленную его старым приятелем, художником. Тот как раз находился в бедственном положении и почел за счастье выполнить заказ за небольшое вознаграждение, и таким образом Макс стал обладателем карточек, качество которых было намного выше обычных.

Вместе со многими уроками, что преподносила жизнь, Макс усвоил за годы своей бедности, что люди состоятельные хотят, чтобы все узнали, что у них есть деньги. Редко кто старался не выставлять напоказ свое богатство и жить скромно. Намного больше было тех, кто жил так, чтобы жизнь отражала их социальный статус.