Книга Рассвет русского царства. Книга 8, страница 86 – Тимофей Грехов, Ник Тарасов

Створка скрипнула, и в проеме возникла фигура одного из татар. Он скользнул по мне взглядом, затем его ноздри дрогнули, уловив запах чесночного мяса и сдобы. Лицо степняка, до этого непроницаемое, слегка разгладилось, выдавая нескрываемое одобрение.

— Строганов? — произнес он, заметно коверкая гласные.

— Да, — ответил я. — Днем мы не познакомились как следует. А это совершенно не по-русски, встречать гостей сухими речами в пустых стенах.

Татарин еще раз мазнул взглядом по бочонкам с медом и коротко дернул подбородком, приглашая внутрь.

— Заходи.

Переступив порог, я обернулся и указал на своего спутника.

— Это мой друг и сотник моей дружины. Зовут Семёном.

— Очень приятно, — поздоровался он. — Меня зовут Тохтамур.

Он радушным жестом пригласил нас к длинному столу, куда слуги уже начали сгружать принесенные яства. Из боковых светлиц на запах еды потянулись остальные члены посольства.

Когда все расселись, я уловил мимолетный обмен взглядами между Тохтамуром и тем самым молодым воином, чью принадлежность к ханской крови я заподозрил еще днем. Они перекинулись парой рубленых фраз на своем языке. Я не понимал ни звука, пока мой слух не выхватил одно знакомое слово: «Барай».

Молодой ордынец повернулся ко мне. В его раскосых черных глазах не было ни капли враждебности, скорее оценивающий интерес.

— Так это ты убил мурзу Барая? — спросил он на чистом русском.

Я не отвел взгляда.

— Я казнил разбойника, — произнес я. — Казнил шакала, который грабил и убивал мирных жителей на моей земле. Если среди вас здесь есть друзья Барая… мне жаль. Но случись подобное завтра, я поступил бы точно так же.

На мгновение все в помещении смолкли. А затем одноглазый Тохтамур с размаху ударил широкой ладонью по столешнице и искренне расхохотался.

— Барай был жирным псом! — отсмеявшись, прогромыхал он. — Его даже свои на дух не переносили. Этот глупец при жизни успел ограбить собственных товарищей!

Ордынец лукаво прищурил свой единственный здоровый глаз и подался вперед.

— Однако, ты мог бы восстановить справедливость, русский. Вернул бы людям их законное имущество, которое этот пес утащил в свою нору.

Я усмехнулся, отправляя в рот кусок теплого хлеба.

— Их вещей уже и в помине нет. Всё давно распродано на торгах.

— Жаль, — Тохтамур картинно вздохнул. — А ведь ты бы оказал нам изрядную услугу.

Молодой воин снова переглянулся со своим старшим товарищем, но промолчал. Тем временем мои слуги закончили разливать хмельной мед и растворились в дверном проеме.

Мы подняли кубки, и алкоголь теплом разошёлся по телу.

Застолье набрало обороты. Я с легким недоумением наблюдал, как послы без лишних затей рвут сочное заячье мясо и куски барана голыми руками, смакуя жир, стекающий по подбородкам. Лезть со своим уставом в чужой монастырь было глупо. Я тщательно ополоснул пальцы в подготовленной плошке с водой и последовал их примеру, вгрызаясь в мясо наравне со степняками. Это был самый верный способ показать, что я пришел договариваться, а не брезгливо морщить нос.

Семён сидел по правую руку от меня. Сотник исправно прикладывался к кубку, но после каждого глотка он утыкался носом в рукав своего кафтана, делал глубокий вдох и закидывал в рот крошечный кусок ржаного хлеба. Эту хитрость я уже видел у своего отца, Григория, метод позволял глушить хмельное литрами и сохранять более-менее трезвость ума.