Книга Священный город бога-предателя, страница 256 – Лия Арден

Керуш удержал знакомое Афшану сосредоточенное выражение лица, которым обычно скрывал растерянность. Сам мареш задержал дыхание, боясь предположить, зачем жрицы здесь. Есть ли среди них Найра?

Он мотнул головой, отбрасывая эту мысль. Найра – сареша. Если они с Малеком встретились, то он бы не позволил ей выйти из дворца. Где-то на границе сознания беспокоило воспоминание о непростом характере Найры, но Афшан отмахивался от него, как от назойливых мух, решая, что не могла его жена совершить подобную глупость. Прийти сюда для неё всё равно что добровольно подставить шею под шамшир.

— Могли ли жрицы явиться, чтобы что-то сделать с нашим храмом? – спросил один из капитанов.

— Возможно, – согласился Керуш. – Азура решил саботировать нас изнутри.

— Головы! – закричал рядовой воин, и все обернулись в его сторону. Молодой парень побледнел и, заметив всеобщее внимание, начал тыкать пальцем за стену. – Нет-нет! Там! Кони тянут отрезанные головы!!

Кровь отлила от лица Афшана, когда вся картина встала на свои места. Он перевёл взгляд. Животные приблизились достаточно, чтобы разобрать, что они тащили в сетях. Афшана затошнило от мысли, что головы все полусгнившие. Кони беспрестанно били копытами землю, пытаясь убежать от мух, липнувших к мёртвой плоти, но животные не могли сбросить крепко привязанную ношу.

— Что за… – ошарашенно пробормотал кто-то.

— Это наше двухтысячное войско. Точнее, его остаток, – озвучил мысли Афшана Керуш. – Малек Азура убил их.

Голос Керуша был ровен и холоден, но по лицу заходили желваки, когда он стиснул зубы. Афшан не успевал справляться с волной накативших эмоций. Потрясение ударило первым, следом захлестнула растерянность, а утопила мареша волна холодного гнева. Две тысячи их людей были не просто убиты – их тела осквернили и пренебрежительно бросили под стены Фарсиды.

Афшан задышал тяжелее, он чувствовал, как лёгкие раскрываются. Он втянул носом воздух, но ощущение, что он тонет, всё не проходило. Найра обещала ему сдержать брата. Он сглупил, поверив. Сарвад бы не бросил затею нападения на Хетру, если бы Рошана пыталась его отговорить, так с чего Афшан решил, что Найре удастся повлиять на Малека? Слишком много он вообразил. Афшан сам её отпустил, и картина под стенами – отчасти его вина.

Афшан встретил пристальный взгляд Керуша.

Я же тебя предупреждал.

Ты развязал врагу руки.

Так говорили его сузившиеся от ярости зрачки. Ему не требовалось упрекать. Афшан и сам знал.

По лестнице на самый верх выскочил ещё один запыхавшийся гонец. Парень открыл было рот, но внезапно привалился спиной к камню и сполз на пол. Его рука тряслась, пока он попытался приложить пальцы ко лбу, приветствуя Афшана и Керуша.

— Армия хетрейцев… – прохрипел гонец, – близко. Четыре часа пути…

— Как их не заметили?! – рявкнул Керуш.

— Их начали отправлять… давно. По пятьдесят, максимум сто… человек. Мы думали… это обычные патрули. У них сгорели поля… – Парень справился с дыханием и поторопился подняться на ноги, но колени по-прежнему дрожали от напряжения. – В такие времена помощь воинов фермерам и деревенским – обычное дело. Но все эти отряды двинулись дальше и объединились в первую линию нападения. Вторая движется с опозданием в день, но там конница, поэтому они нагоняют.