Книга Леди в серебряной маске, страница 30 – Надежда Ковалёва

— Тогда пусть стоит моих, а не его.

Поверенный не спорил. Он только сделал пометку на полях, и эта обычная строка неожиданно принесла Шарлотте больше спокойствия, чем обещание Николаса заплатить всё разом. Она любила его; в этом уже не было смысла лгать себе. Именно поэтому между ними не должно было оставаться долга, который однажды можно принять за благодарность.

До полудня они считали, перечёркивали, возвращались к прежним цифрам и снова считали. Луиза один раз ошиблась на сто фунтов и так возмутилась собой, будто лично увеличила семейный долг. Мистер Грей невозмутимо точил перья и переводил их решения на язык, понятный кредиторам. К одиннадцати на столе накопились огрызки сургуча, затупившиеся карандаши и две чашки давно остывшего чая. Шарлотта несколько раз разминала затёкшие пальцы, прежде чем снова браться за перо. Работа была утомительной именно своей обычностью: никакого богатого родственника, внезапного наследства или великодушного жениха, только цифры, подписи и необходимость проверить каждую сумму дважды.

Один из кредиторов согласился растянуть выплаты, если получит письменную гарантию от поверенного; другой требовал немедленного погашения процентов; третий прислал письмо на шести страницах, смысл которого мистер Грей свёл к сухому: «готов ждать до осени». Шарлотта впервые увидела, что огромный долг состоит не из одной страшной суммы, а из множества отдельных обязательств, с каждым из которых можно разговаривать. Страх не исчез, но стал меньше, когда получил имена, даты и столбцы.

— Вот это можно сократить, — сказала она, указывая на расходы по лондонскому дому. — Мы не обязаны держать экипаж круглый год.

Луиза подняла голову. — А как же сезон?

— Будем нанимать, когда понадобится.

— Я уже начинаю чувствовать себя бедной родственницей.

— Ты пять минут назад собиралась целовать юридические бумаги.

— Бумаги ничего не говорили об экипаже.

Мистер Грей кашлянул, скрывая улыбку. Шарлотта тоже улыбнулась и неожиданно поняла, что способна шутить о деньгах. Ещё месяц назад одно слово «расходы» заставляло её напрягаться. Теперь она сама вычёркивала лишнее и от этого не чувствовала себя униженной.

К часу дня на столе лежал план, лишённый всякой романтики: продажа земли, сокращение расходов, несколько лет строгих выплат и контроль над доходами. Но впервые будущее не выглядело пропастью, над которой Шарлотта одна держит дом за край крыши.

— Мы действительно можем это сделать? — спросила Луиза, разглядывая итоговую страницу.

— Если отец подпишет соглашение, — ответила Шарлотта.

Мистер Грей снял очки. — А если не подпишет, я объясню сэру Джорджу, что следующий разговор будет уже не семейным.

Эта перспектива не обрадовала Шарлотту, однако по дороге домой она впервые заметила июньское солнце, запах тёплого камня после утреннего дождя и продавца клубники на углу. Лондон не изменился. Изменилось только то, что цифры перестали быть чудовищем без лица. У каждой теперь было место, срок и способ расплаты.

* * *

Сэр Джордж отказался подписывать бумаги прежде, чем дочитал их до конца.

— Продать землю? Передать Грею доходы? Мой отец охотился на том участке! — Он бросил лист на стол и повернулся к Шарлотте. — Это Бомонт придумал?