Книга Искушенная грехом, страница 26 – Дэни Ли Мэй

Бет уже за нашим обычным столиком, восторженно машет, когда замечает меня.

— У тебя вид, как будто ты не спала, — говорит она вместо приветствия.

— Спасибо. Ты умеешь поднять настроение. — Я скольжу на стул напротив.

— Ты вообще спала? У тебя круги под глазами, как у енота. — Бет изучает меня с беспокойством.

— Не очень, — делаю я глоток кофе. — Все казалось, что слышу шум за окном.

Выражение лица Бет меняется с шутливого на обеспокоенное. — Это как-то связано с нашим другом, мистером Блэквудом? Я кое-что накопала.

— Он не наш друг.

— Фигура речи. — Бет пролистывает телефон, открывая заметки. — Итак, сначала легальная часть. Он действительно владеет практически половиной приличной ночной жизни в городе. Начал с трех небольших клубов лет десять назад, затем расширился. Теперь у него «Пульс», еще несколько, два ресторана, не считая «Ля Мезон», и, возможно, всевозможные молчаливые партнерства как минимум в дюжине других заведений.

— Как можно построить такую империю так быстро? — спрашиваю я, хотя подозреваю, что уже знаю ответ.

Бет наклоняется вперед, понижая голос. — Вот где становится мутно. Ходят слухи, Сафи. О бизнес-соперниках, которые внезапно продали ему свои компании при «неразглашенных обстоятельствах». О членах советов директоров, которые внезапно ушли из компаний, которыми он интересовался. О людях, которые перешли ему дорогу, а затем... исчезли.

По моей спине пробегает холодок. — Исчезли, как в...?

— Как, неожиданно уехали из города. Перестали появляться на работе. Что-то в этом роде. Делай из этого выводы, какие хочешь, — Бет протягивает руку и сжимает мою ладонь. — Но есть еще. Говорят, он ведет подпольный бизнес. Предприятия платят ему за «охранные услуги» или звонят ему, если возникают проблемы. Поломки оборудования, проверки санитарных служб, проблемы с лицензиями. Те проблемы, которые обычно закрывают заведения.

Она пролистывает еще заметки. — Затем отмывание денег. Эти легальные предприятия? Идеально подходят для отмывания грязных денег. И нелегальные азартные игры, покер с высокими ставками в частных клубах, букмекерские конторы. Плюс ростовщичество с процентами, от которых глаза на лоб лезут.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я поспрашивала. Осторожно. И, видимо, если тебе нужно взыскать чьи-то долги, ты звонишь Себастьяну Блэквуду. Если тебе нужно кого-то запугать до покорности — он твой человек. Если нужно, чтобы конкурент попал в «несчастный случай», который выведет его из бизнеса, формально не ломая ног... — Бет пожимает плечами. — У него есть люди для этого.

— Господи.

— И слухи о том, что происходит с теми, кто его предает... — Она вздрагивает. — Скажем так, лояльность в организации Себастьяна Блэквуда не просто слова.

Бет протягивает руку и сжимает мою ладонь. — Слушай, я не говорю, что он убийца. Но он опасен. Из тех, кто получает то, что хочет, так или иначе.

— Ну, меня он не получил, — говорю я, стараясь звучать храбрее, чем чувствую.

Бет откусывает салат. — Если честно? Какая бы ты ни была красивая и чудесная, — она подмигивает, — ты одна маленькая рыбка в огромном-преогромном пруду. Он, наверное, уже заскучал и переключился на другую женщину. Бьюсь об заклад, вокруг него крутится куча желающих.

— Думаешь? — Мне отчаянно хочется верить ей.