Книга Неженка в строю, страница 27 – Валерия Чернованова

А потом пришли вести. Не сразу. Сначала — слухи. Шёпот... Обрывки фраз, услышанные на рынках, в трактирах, в редких безопасных местах, куда мы решались заглядывать.

А затем — официальное объявление. Дом Вальденов уничтожен. Погибли все, и я в том числе. Сожжены драконами в наказание за... предательство.

Немыслимо, но именно эту версию скормил могущественным родам Калдэр Волькрейн.

И что самое абсурдное — ему поверили! Нас превратили в злодеев!

Якобы мы, Вальдены, вступили в сговор с кхарнийцами — давними врагами Равелора. Якобы Тарен, едва взойдя на трон, собирался избавиться от Илирии и посадить рядом с собой кхарнийскую принцессу.

И на этом ложь не заканчивалась.

Кхарнийцы владели силой, чуждой нашим магам. Не артефактной, как у чароплётов. Не стихийной, как у огнекровных. Их сила была… иной. Тёмное, запретное искусство, взращённое на крови жертв и человеческом безумии.

Именно этим Волькрейн и пугал знать. Якобы Тарен жаждал не просто власти — он хотел создать новый род. Новую линию магии.

Союз чароплёта и кхарнийской чародейки, по его словам, дал бы потомство, превосходящее и тех, и других. Не просто магов — нечто большее. Тех, кто не нуждается в артефактах. Тех, кто сам становится артефактом.

Чушь!

Но… страшная чушь.

А страх, как известно, лучший союзник лжи.

Кхарнийцам якобы пообещали земли на границах Империи. Право селиться. Торговать. Входить в города, откуда их веками гнали прочь.

Им — власть.

Нам, Вальденам, — новая кровь.

Так выглядела наша «сделка».

Бред... Но в этот бред легко поверили. Или же предпочли сделать вид, что поверили...

Император Кальдриан X погиб той же ночью — во дворце, в столице. Его смерть объявили делом рук «врагов Империи».

Наших рук.

Гибель принцессы Илирии назвали трагической случайностью. Мол, в заварушке и не такое случается... Когда лорд Волькрейн узнал о замыслах негодяев Вальденов, был вынужден действовать. Призвал драконов, поднял своих людей. Увы, не обошлось и без случайных жертв, как в случае с принцессой.

И месяца не прошло, как Калдэр уже сидел на троне.

Почему знать пошла за ним? Я задавала себе этот вопрос снова и снова. Допустим, он заручился поддержкой каких-то родов. Но не мог же склонить на свою сторону всех?

Это невозможно!

И тем не менее теперь он у власти. Ещё не официальный правитель, пока наместник. Коронацию откладывают, а причины не оглашают. Приближённые к императорской кормушке, вроде Равенхарта, наверняка в курсе, в чём дело, но спросить у него вряд ли получится.

Мы сбежали ни с чем. Без еды, без подходящей одежды. Благо на мне были украшения и отцовский перстень, с которым я в тот вечер не захотела расставаться. Как чувствовала, что понадобится.

Украшения пришлось продать за жалкие медяки. В забытых богами местах, в которых не боялись показаться, много бы не удалось выручить. Да и выбора у нас не было: или то, что предлагают, или голодная смерть.

О том, чтобы продать артефакт Вальденов, и речи не было. Только благодаря ему я продолжала числиться в мёртвых и надеялась, что так будет и дальше.

Правда, теперь, когда рядом Равенхарт, призрак Элоры Вальден имел все шансы обрасти плотью.

Немного придя в себя, Йорен рассказал о том, что случилось в спальне моей сестры. Они с Селиной играли, когда няня велела ему уходить: девочке пора было готовиться ко сну. Больше ничего сказать не успела — в комнату ворвались двое ублюдков.